Auteurs incontournables de la littérature du dix-neuvième siècle, Émile Erckmann et Alexandre Chatrian ont situé l’essentiel de leurs récits entre France, Allemagne, Alsace et Lorraine, en des temps où la distinction n’était pas forcément claire pour tous. Leur roman le plus connu, L’ami Fritz, narre les mésaventures d’un héros pantouflard dont les principaux centres d’intérêts se trouvent du côté de la gastronomie… Toujours très populaires dans leur terroir d’origine, l’œuvre des deux auteurs donne encore lieu à de fameuses manifestations folkloriques, mais aussi à de nombreuses thèses, conférences, banquets, prix littéraire, thèmes d’escape games… Un beau style, des ambiances sombres et champêtres, de personnages hauts en couleurs, ces nouvelles sont un vrai bonheur de lecture !
Ambiance gothique, sorcelerie et malédiction…
Un ancien braconnier, désormais employé au service du dernier descendant d’une puissante famille de la région du Schwartzwald, vient requérir les services de son fils adoptif. Celui-ci est étudiant en médecine et en lui résiderait la dernière chance de guérir les étranges crises nerveuses qui mènent régulièrement le châtelain du Nideck au bord de la folie. Le reste de l’histoire se déroulera en partie entre les murs de pierre d’un très ancien château mais aussi dans les bois enneigés qui l’entourent, au cœur de l’hiver alsacien. Le jeune homme parviendra-t-il à trouver une cure médicinale aux troubles du comte, et dont l’essence pourrait bien être surnaturelle ? Pour compléter la galerie des personnages, nous rencontrerons également une très belle et jeune comtesse héritière, une vieille sorcière inapprochable et un invraisemblable érudit au corps difforme, préposé aux archives du château ! Toutes les bases du récit fantastique sont réunies : ambiance gothique, personnages emblématiques du genre, et la légende, effrayante, éternelle car intimement liée à notre part animale, cette sauvagerie dont aucune science ou société n’est encore parvenue à nous priver complètement, peut-être parce que c’est ici que se trouve la source de notre besoin de liberté.
« En 1805, je faisais ma sixième année de philosophie transcendentale à Heidelberg. »
Comme résister à une phrase d’introduction pareille, quand on aime les récits fantastiques du répertoire classique ? C’est ainsi que débute Les trois âmes, l’une des nouvelles qui complètent cet excellent recueil. Si le roman est un incontournable des histoires lycanthropiques, les autres récits ne sont pas en reste. Une araignée monstrueuse, un corbeau sympathique nommé Hans qu’attend un destin affreux, une vieille et sinistre sorcière qu’on surnomme la Fledermausse et qu’on voit à l’auberge des trois pendus… Ces histoires, Jean Ray les a certainement lues et imitées, tant elles nous rappellent celles du maître Gantois. Des auberges dans lesquelles abondent la bonne chère et les choppes mousseuses, des personnages aussi truculents qu’improbables, des légendes qui prennent parfois corps avant de s’évaporer comme des rêves, ou plutôt des songes cauchemardesques, et dont les séquelles font germer le doute en instillant de noires angoisses… Ces récits du patrimoine fantastique ne sont à manquer sous aucun prétexte !