C’est dans le silence froid de la morgue de l’Hôtel-Dieu qu’officie Joseph Sterbing. Séminariste à deux doigt de l’ordination, il se consacre déjà à son étrange sacerdoce sous la bienveillante tutelle des sœurs Augustines et la houlette embarrassée de Monseigneur Grabœuf, l’archevêque de Paris. Embarrassée, car la popularité de son jeune protégé est tout à la fois une bénédiction et un danger dans cette France qui vient d’affirmer sa laïcité républicaine. Mais celui que la presse a déjà baptisé "Saint-Joseph des Morts", n’en a cure. Il se contente de cultiver ce pouvoir qui lui a été accordé et d’apporter aux trépassés un dernier réconfort avant le grand voyage. Joseph Sterbing parle aux morts, c’est sa fierté et sa mission, et aujourd’hui, c’est aux victimes de l’attentat du Bazar de l’Hôtel de Ville, qu’il se doit d’apporter son secours. Une douzaine de femmes, tombées sous les balles de ce mitraillage en règle, dernière exaction en date du Grand Khan...