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WASHINGTON (Reuters) - Une équipe de chercheurs de la Nasa a découvert sur trois météorites des traces de bactéries fossilisées dont ils affirment qu'elles ne proviennent pas de la Terre.

Si leurs conclusions sont confirmées, l'étude marquerait une avancée majeure dans l'exobiologie et tendrait à démontrer que la vie s'est développée ailleurs dans l'Univers. Elle pourrait aussi suggérer que la vie apparue sur Terre venait d'ailleurs et qu'elle a été "transportée" par des comètes ou d'autres objets célestes.

Mais, signe de la controverse en germe, cette étude, publiée ce week-end sur le site internet du Journal of Cosmology, est accompagnée d'un appel à commentaires scientifiques lancé par le comité de rédaction de la revue.

L'étude menée par l'équipe de Richard Hoover, astrobiologiste de la Nasa, se centre sur la présence sur ces météorites de microfossiles similaires aux cyanobactéries du type des algues bleues-vertes présentes sur notre planète.

Ces structures microscopiques renferment du carbone, un marqueur de la vie de type terrestre, et pratiquement pas de trace de nitrogène, a précisé le professeur Hoover, joint dimanche par téléphone.

"Nous savons depuis longtemps qu'il y a des biomarqueurs intéressants dans les météorites carbonées et la détection de structures très similaires aux cyanobactéries terrestres connues est intéressante, parce qu'elle indique que la vie n'est pas limitée à la planète Terre", a-t-il dit.

Hoover, qui travaille au Marshall Space Flight Center de la Nasa, dans l'Alabama, s'est spécialisé dans les formes microscopiques de vie capables de survivre dans des environnement extrêmes (glaciers, permafrost ou geysers).

DÉJÀ LA MYSTÉRIEUSE MÉTÉORITE ALH84001...

Il n'est pas le premier scientifique à affirmer avoir découvert des formes de vie microscopique venues d'autres mondes. En 1996, des chercheurs de la Nasa avaient exposé les conclusions de leur étude d'une météorite vieille de 4 milliards d'années découverte en Antarctique qui, selon eux, portaient les traces microscopiques d'organismes fossiles en provenance de Mars.

Leurs conclusions avaient été accueillies avec enthousiasme, et la mystérieuse météorite ALH84001, sans doute arrachée à la croûte martienne, avait été exposée au siège de la Nasa, à Washington. Mais l'étude de même que l'origine martienne de la météorite ont depuis été remises en cause.

L'équipe de Richard Hoover pourrait bien connaître le même sort. Le Journal of Cosmology entoure du reste de précautions la publication de ses conclusions.

"Le Dr Richard Hoover est un scientifique et un astrobiologiste hautement respecté (...) Compte tenu de la nature sujette à controverse de sa découverte, nous avons invité 100 experts et adressé une invitation générale à plus de 5.000 chercheurs de la communauté scientifique à évaluer cet article et en faire une analyse critique", écrit le rédacteur en chef de la revue, Rudy Schild, dans un communiqué .

Pontiac a écrit :Ça, c'est surtout bon pour ceux qui pensent que la vie est apparue sur Terre par hasard, comme par magie.

The absence of detectable nitrogen content the Ivuna filaments provides evidence that these embedded filaments are indigenous and cannot be dismissed as a modern biological contaminant.

The absence of detectable nitrogen content the Ivuna filaments provides evidence that these embedded filaments are indigenous and cannot be dismissed as a modern biological contaminant.

-Demontrer qu'AUCUNE bacterie sur Terre ne peut avoir un taux indetectable de nitrogene (ca, pour le moment je ne vois pas trop comment faire).

Chaos Prayer a écrit :

-Demontrer qu'AUCUNE bacterie sur Terre ne peut avoir un taux indetectable de nitrogene (ca, pour le moment je ne vois pas trop comment faire).

Une bactérie avec un taux indétectable, attends pas facile ta double négation,ou à l'inverse démontrer qu'il y a des bactéries sans azote sur Terre ? Parce que si c'est bien à cela que tu penses, la réponse est toute faite : impossible.

De plus, il n'a pas trouvé d'indicateurs minéraux typiques de ce genre de traces fossiles de micro-organismes, comme de l'aragonite (carbonate de calcium).

Patrice a écrit :Salut,

De plus, il n'a pas trouvé d'indicateurs minéraux typiques de ce genre de traces fossiles de micro-organismes, comme de l'aragonite (carbonate de calcium).

L'aragonite est toutefois un minéral instable, et tend, avec le temps, à se transformer en simple calcite.

A+

Patrice

Chaos Prayer a écrit :Moi je veux bien qu'on m'apporte toutes les études qu'on veut. Et tant mieux si on en fournit : le souci dans la conclusion de Hoover c'est qu'il ne se base sur absolument rien de concret pour parler d'alien sans azote. C'est trop gros comme conclusion. Fais pousser des micro-organismes sur un milieu minimum sans azote, cela va être radical. Une fois leurs stocks intracellulaires épuisés, ils ne pourront plus croître. Car pas d'azote = pas de protéines = pas d'acides nucléiques.

Pour valider la conclusion de Hoover, il faut carrément inventer un nouveau concept de forme de vie. Seulement le problème en exobiologie est simple. Nous ne connaissons qu'un seul modèle de forme de vie. Le modèle terrien. Donc on bloque

Mais bon, s'acharner d'un côté à vouloir démontrer la présence d'acides aminés dans l'espace comme argument en exobiologie et balancer de l'autre l'hypothèse de bactéries extra-terrestres sans azote, c'est très bancal tout ça.