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« Nombreux sont les scientifiques à avoir trouvé leur vocation en lisant de la science-fiction, assure Ugo Bellagamba, lui-même auteur de science-fiction et maître de conférences à l'université de Nice. Le genre développe ainsi un imaginaire rationnel qui s'appuie sur la méthode scientifique. La SF confronte l'homme à ses contradictions, à l'Univers qui l'entoure, et interroge son besoin de transcendance. »

Théories pionnières

La science-fiction devient alors un laboratoire géant qui permet de mettre en pratique les idées les plus folles et de voir où elles peuvent nous mener. Patrick J. Gyger, directeur-conservateur de la Maison d'Ailleurs, pense que « la SF est l'un des plus puissants outils d'exploration du réel. Elle nous permet de faire un pas de côté, de prendre de la hauteur. Sous couvert d'évasion, voire de divertissement de masse, la SF est un outil d'expérimentation ».

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« La science-fiction a toujours accompagné le développement scientifique, au fil des découvertes, et ce dans tous les champs disciplinaires : physique, ethnologie, informatique, génétique, écologie... », avance Clément Pieyre, conservateur au département des Manuscrits de la Bibliothèque nationale de France. « Elle constitue un tableau fictionnel où, sous le voile de l'imaginaire, sont projetées des hypothèses, théories et idées scientifiques parfois pionnières. »

Dans les « autres sociétés » imaginées par la science-fiction - c'est l'objet de la seconde partie de l'exposition - vivent aussi robots - C-3PO, R2-D2 en personne ! -, clones, mutants, extraterrestres et communautés en réseaux : allégories des angoisses qui habitent les temps modernes. Villes surpeuplées, humanité dépossédée de son pouvoir, l'expédition vire parfois au cauchemar. « A travers ses univers qui sont des mondes à part entière, la SF est le lieu de la littérature moderne qui étudie l'impact des sciences et des technologies sur l'homme et sur la société », explique Clément Pieyre, de la BNF. Aux avant-postes, les auteurs d'aujourd'hui s'attaquent aux sujets d'actualité : les mondes virtuels, l'homme augmenté, les nanotechnologies. Avec effet miroir déformant. Un pas de côté qui permet d'alerter, de réfléchir aux risques d'une science déconnectée. D'ouvrir de nouveaux champs aux sciences humaines. Un espace déconcertant, stimulant, loin des matrices économiques devenues folles, où de drôles de créatures hybrides, mi-littéraires, mi-scientifiques, sauvegardent et cultivent des bulles où repenser l'humanité. Une galaxie de mondes à parcourir, d'idées à méditer, dans un des petits salons de lecture couvert d'agrandissements de Valérian.