Le débarquement de juin 1944 a failli être compromis par les indiscrétions d'un historien
LEMONDE.FR avec AFP | 04.09.06 | 11h54 • Mis à jour le 04.09.06 | 11h55
Basil Liddell-Hart (1895-1970) est considéré comme le principal théoricien de l'arme blindée au Royaume-Uni dans l'entre-deux guerres. Ses idées auraient inspiré Rommel mais auraient été ignorées par les alliés dans les années précédent la seconde guerre mondiale. Des documents figurant dans des dossiers jusque là secrets, remis lundi 4 septembre aux Archives nationales britanniques par le MI5, le service de renseignement intérieur indiquent que dès 1927, les services de sécurité craignaient qu'il puisse être à l'origine de fuites de documents sensibles. Cette crainte culmina en 1944 lorsqu'il faillit compromettre le débarquement des Alliés en Normandie par une série d'indiscrétions.
D'après ces documents, le capitaine Liddell Hart avait découvert les détails du plan du débarquement, dont le nom de code était "opération Overlord", et s'était mis à en discuter librement à Londres. L'historien avait même rédigé une critique du plan, qu'il avait fait parvenir à des hommes politiques et des responsables militaires britanniques.
Le MI5 apprit que Liddell Hart était au courant de l'existence d'Overlord après que l'historien eut déclaré à un haut responsable du ministère de l'approvisionnement, Duncan Sandys, qu'il avait "de forts doutes" sur le plan du débarquement, lors d'un déjeuner le 10 mars 1944. Liddell Hart ne s'en tint pas là, remettant à son interlocuteur un exemplaire de sa critique d'Overlord. A ce moment, le plan n'était censé être connu que d'une poignée de hauts responsables alliés.
Sandys rapporta la conversation à un conseiller militaire du premier ministre Winston Churchill, le général Hastings Ismay. Aussitot informé des actions de Liddell Hart, Churchill s'indigna et demanda que l'historien soit poursuivi. Entretemps, il était apparu que Liddell Hart avait aussi remis sa critique d'Overlord au travailliste Stafford Cripps, à Lord Beaverbrook, ancien ministre de Churchill, et à trois généraux américains.
Liddell Hart fut alors interrogé par le général Ismay et par un autre militaire, auxquels il affirma que seules ses propres déductions lui avaient permis de découvrir l'existence du plan et que personne ne l'en avait informé. Le MI5 refusa toutefois de croire cette version et établit que la source la plus probable de la fuite était le général Tim Pile, responsable de la défense anti-aérienne.
Finalement, aucune sanction ne fut prise contre Liddell Hart ni contre le général Pile, mais l'historien fut placé sous surveillance et tous ses appels téléphoniques et son courrier furent interceptés. Le 6 juin 1944, plus de 100 000 soldats alliés, au sein de contingents américain, britannique, canadien, français et polonais, débarquèrent sur les plages de Normandie. Deux mois plus tard, Paris était libéré, et l'Allemagne nazie s'effondra l'année suivante.
Trop forts ces Britanniques!
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