Des progrès dans l'invisibilité

[jerome]

Selon le site "continental news" des chercheurs "viennent d'effectuer un pas important vers ce monde magique de l’invisibilité en créant des matériaux optiques qui pourraient, un jour, rendre un objet ou une personne invisibles."

Ils disent avoir fabriqué des métamatériaux dont l'indice de réfraction est négatif. Précisons que les métamatériaux sont des matériaux composites artificiels qui présentent des propriétés électromagnétiques qu'on ne trouve pas dans les matériaux naturels.

En faisant dévier la lumière autour de certains objets, en éliminant les ombres et en reflétant les rayons, ces métamatériaux rendent les objets en question invisibles.

Lorsque les rayons de lumière parviennent à l’objet, on peut les faire dévier, opérer un virage autour de l’objet, pour réapparaître après, explique le Pr Zhang. Donc, les observateurs ne voient aucune ombre, ils ne peuvent pas voir l’objet, et c’est ce qui le rend invisible, ajoute le scientifique.

(...)

A terme, elle pourrait faciliter la mise au point d’une lentille suffisamment puissante pour observer des molécules d’ADN, les virus les plus minuscules ou même l’intérieur des cellules. Ce qui permettrait notamment de comprendre comment un cancer se développe.


Tout l'article

[Bull]

Ci dessous les résumés dans Science et Nature de cette semaine de ces travaux.

Avis personnel : publier la même semaine dans Science et dans Nature c'est de l'ordre du jamais vu. Sans second degré.
C'est vraiment, mais vraiment extraordinaire

Nature. 2008 Aug 11.

Three-dimensional optical metamaterial with a negative refractive index.

Valentine J, Zhang S, Zentgraf T, Ulin-Avila E, Genov DA, Bartal G, Zhang X.
[1] NSF Nano-scale Science and Engineering Center (NSEC), 3112 Etcheverry Hall, University of California, Berkeley, California 94720, USA [2] These authors contributed equally to this work.

Metamaterials are artificially engineered structures that have properties, such as a negative refractive index, not attainable with naturally occurring materials. Negative-index metamaterials (NIMs) were first demonstrated for microwave frequencies, but it has been challenging to design NIMs for optical frequencies and they have so far been limited to optically thin samples because of significant fabrication challenges and strong energy dissipation in metals. Such thin structures are analogous to a monolayer of atoms, making it difficult to assign bulk properties such as the index of refraction. Negative refraction of surface plasmons was recently demonstrated but was confined to a two-dimensional waveguide. Three-dimensional (3D) optical metamaterials have come into focus recently, including the realization of negative refraction by using layered semiconductor metamaterials and a 3D magnetic metamaterial in the infrared frequencies; however, neither of these had a negative index of refraction. Here we report a 3D optical metamaterial having negative refractive index with a very high figure of merit of 3.5 (that is, low loss). This metamaterial is made of cascaded 'fishnet' structures, with a negative index existing over a broad spectral range. Moreover, it can readily be probed from free space, making it functional for optical devices. We construct a prism made of this optical NIM to demonstrate negative refractive index at optical frequencies, resulting unambiguously from the negative phase evolution of the wave propagating inside the metamaterial. Bulk optical metamaterials open up prospects for studies of 3D optical effects and applications associated with NIMs and zero-index materials such as reversed Doppler effect, superlenses, optical tunnelling devices, compact resonators and highly directional sources.

Science. 2008 Aug 15;321(5891):930.

Optical negative refraction in bulk metamaterials of nanowires.

Yao J, Liu Z, Liu Y, Wang Y, Sun C, Bartal G, Stacy AM, Zhang X.
National Science Foundation (NSF) Nanoscale Science and Engineering Center (NSEC), 5130 Etcheverry Hall, University of California, Berkeley, CA 94720-1740, USA.
Negative refraction in metamaterials has generated great excitement in the scientific community. Although negative refraction has been realized in microwave and infrared by using metamaterials and by using two-dimensional waveguide structures, creation of a bulk metamaterial showing negative refraction at visible frequency has not been successful, mainly because of the significant resonance losses and fabrication difficulties. We report bulk metamaterials made of nanowires that show such negative refraction for all incident angles in the visible region. Moreover, the negative refraction occurs far from any resonance, resulting in a low-loss and a broad-band propagation at visible frequencies. These remarkable properties can substantially affect applications such as imaging, three-dimensional light manipulation, and optical communication.

[Bull]

/HS/
Je viens de vérifier sur les sites de Nature et Science.
Les papiers ont été soumis tous les deux en Mars dernier. Le 10 Mars pour l'un et le 20 Mars pour l'autre.
Très très impressionné je suis.
Chapeau bas.
/HS/

[crazy guide]

Question du lecteur de SF de baaaase que je suis :
Si la lumière contourne l'objet et que l'objet en question contient une personne, cette personne est alors aveugle. Non ?
(Evidemment que je pense à des applications militaires, comme toute personne ayant moins de deux centimètres de cheveux sur le crane et un joli costard tout à fait semblable à celui de ses voisins de bureau.... Qui a dit : pourquoi les consultants penseraient cela?)