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La Grâce des Rois, le nouveau Ken Liu - Interview 2018
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La Grâce des Rois, le nouveau Ken Liu - Interview 2018

Actusf : La Grâce des Rois va bientôt paraître en France chez Outrefleuve. De quoi cela parle-t-il ?
Ken Liu : La Grâce des Rois est l'histoire de deux amis que tout sépare, un bandit et un duc, qui deviennent aussi proches que des frères pendant le combat pour renverser un empire maléfique, pour au final se retrouver du mauvais côté, opposé à la lutte pour une société juste une fois la rébellion réussie.
Je décris le roman comme une «fantasy épique de soie», c'est-à-dire que j'écris avec et contre la tradition de la fantasy épique, comme l'a inscrit Tolkien, en lui insufflant une esthétique inspirée de l'Asie de l'Est et je défie les les expressions de l'imaginaire historique supposées avoir des origines médiévales européennes ou orientales classiques.
L'histoire est basée sur une réinterprétation libre des légendes historiques entourant la montée de la dynastie Han dans un archipel d’un monde secondaire. C'est un monde de politique et d'intrigue, d'amour purifié (pur?) et corrompu, de rébellion contre la tyrannie, d’idéaux compromis, d'amitiés forgées et rompues par les exigences de la guerre et de la naissance. Il y a des dieux vains et jaloux, des dirigeables en bambou et des sous-marins inspirés de la biomécanique, des cerfs-volants de combat qui évoquent l'honneur et la gloire d'un autre âge, des créatures fantastiques des profondeurs et des livres magiques prédisant l'avenir. J'espère que les lecteurs auront autant de plaisir à lire le roman que j’ai eu à l’écrire.
Quelques mots sur "silkpunk". Comme le steampunk, le silkpunk est un mode spéculatif basé sur un langage technologique particulier. Alors que steampunk s'inspire du langage technologique de l'ère victorienne, le silkpunk s'inspire du langage de l'ingénierie de l'antiquité de l'Asie de l'Est, en particulier dans les étonnantes inventions légendaires décrites dans les romans historiques et la poésie narrative.
Tout comme le vocabulaire technologique du steampunk se compose de laiton brillant, de verre poli, de cuir patiné et de ferraille à vapeur, le vocabulaire technologique du silkpunk est composé de papier, de soie, de bois, de peau animale, de bambou et d'autres matériaux importants. Histoire de l'Asie de l'Est. La grammaire technologique du silkpunk, par ailleurs, honore la tradition philosophique est-asiatique en mettant l'accent sur l'harmonie entre l'humanité et la nature dans l'ingénierie et la construction et en donnant la priorité à la bio mimesis comme technique.
Une mise en garde : bien que le roman soit une réinterprétation de légendes historiques de Chine, il ne s'agit pas d'une histoire de "Chine magique" - le but de silkpunk est d'interroger les fantasmes orientalistes sur la Chine, donc le roman résiste aux lectures qui supposent un cadre d'interprétation.
Enfin, sur une note plus légère, le roman a été décrit comme une sorte de Guerre et Paix avec des dirigeables en soie et bambou, une Iliade avec des livres vivants et des narvals sensibles, et une Romance des Trois Royaumes avec des sous-marins.


Actusf : Pourquoi choisir d’écrire de la fantasy plutôt qu’un autre genre ? Est-ce plus facile pour aborder certains sujets ? Des sujets qui vous tiennent à cœur ?
Ken Liu : Pour être honnête, je ne fais pas trop attention aux étiquettes de genre et je n'essaie jamais délibérément d'écrire pour répondre aux attentes d'un genre. Pour moi, toute la littérature est spéculative et fantastique, et le mode dit «réaliste» est peut-être le plus fantastique de tous, car il ressemble peu à l'expérience réelle de la vie dans notre monde.
Je suis cependant très intéressé par l'idée de récits fondateurs et de mythes. Ce sont des histoires que les gens se racontent pour expliquer qui ils sont, ce qui les rend spéciaux, comment ils sont différents de tous les autres peuples de l'histoire de la planète. Les Grecs avaient de tels récits fondateurs, tout comme les Romains. Les États-Unis en ont un, tout comme la France. Tous ces récits sont contestés et sujets à révision au fil du temps, et ils deviennent le champ de bataille de factions passionnées et de questions intéressantes: que signifie être «américain»? Qu'est-ce que cela signifie d'être "français"? Qu'est-ce que cela signifie d'être "chinois"? Comment ces récits fondateurs sont-ils construit et qu’est ce qu’ils sont devenus ? Qui peut revendiquer le droit de continuer ou de modifier les récits fondateurs ? Quels effets les mythes fondateurs ont-ils sur la vie de l'individu? Y a-t-il aussi des récits fondateurs pour les villes, les professions, les clans, les familles, les individus?
Selon moi, le mode réaliste de la littérature, après le modernisme et le postmodernisme, est particulièrement inadapté à l'exploration de ces questions (notamment parce que le modernisme nous a appris à assimiler l'intériorité psychologique aux «bons caractères»). Mais le mode épique - qu'on se tourne vers l'Iliade, l'Enéide, la Bible, le Paradis perdu, la Chanson de Roland, les histoires classiques grecques et chinoises d'Hérodote et Sima Qian - a été utilisé pour explorer de telles questions pendant des millénaires. Il me semblait naturel d'écrire mon histoire dans ce mode, compte tenu de mes intérêts.
Le fait que l'histoire a fini par être classée comme "fantasy" est accessoire. J'ai dû inventer le label «silkpunk» pour avoir un moyen de parler de ce que je faisais, même si je ne pense généralement pas à toutes les étiquettes. Si l'étiquette plaît au lecteur, génial. Si ce n'est pas le cas, ignorez-la.

"La Dynastie des Dents-de-Lion est une grande histoire qui se déroulera tout au long de la série, mais la question fondamentale que la trilogie explore est très simple : comment les récits fondamentaux façonnent-ils la vie de l’individu (et vice versa) ?"

Actusf : Vous aimez mettre en scène les points de vue de personnages issus de cultures différentes; c'est le cas dans L'homme qui mit fin à l'histoire (Bélial), avec les points de vue des Chinois, des Américains, des Japonais ... C'est aussi le cas dans La Grâce des Rois, un roman fantastique. Ce passage au travers de différentes cultures est-il important pour vous?
Ken Liu : Je ne peux pas penser à un travail de littérature dans lequel les personnages ne franchissent pas les frontières entre diverses «cultures» - chaque histoire est une histoire de changement, et le changement nécessite de transcender la bulle dans laquelle on vit pour sortir de celle-ci. À cet égard, je suppose que je ne me vois pas comme faisant quelque chose de différent de tous les autres écrivains.
Mais il y a quelque chose de «culturel» qui compte pour moi: il me semble qu'au moins une des fonctions de la littérature est de montrer que les catégories abstraites comme «chinois», «américain» et «japonais» ne sont pas plus utiles analytiquement que des catégories comme "Parisien", "Avocat", "pauvre", "Républicain", et ainsi de suite. Les notions abstraites sont des raccourcis qui deviennent indiscernables des préjugés, mais la seule chose qui compte pour moi est l'expérience concrète de l'individu.
La Dynastie des Dents-de-Lion est une grande histoire qui se déroulera tout au long de la série, mais la question fondamentale que la trilogie explore est très simple: comment les récits fondamentaux façonnent-ils la vie de l'individu (et vice versa)? C'est, je suppose dans un sens, aussi une question sur la relation entre les cultures et les individus. Je m'intéresse à l'autonomisation de l'individu à travers ce que l'on appelle les «récits culturels».



Actusf : La Grâce des Rois est le 1er tome d’une trilogie. Lorsque vous écrivez, vous avez toujours un plan ou laissez-vous votre plume vous guider ? Comment construisez-vous votre intrigue ?
Ken Liu : J'ai un plan pour l'ensemble de la série qui existe depuis près d'une décennie maintenant, bien que celui-ci ressemble plus à une carte du paysage qu'à un ensemble détaillé d'instructions précises sur la manière d'arriver au point A au point Z. Je n'apprécie pas les contours détaillés - pour moi, ils tuent la joie d'explorer le monde et d'apprendre ce que vos personnages veulent faire. Si l'histoire a une vie, les personnages doivent être libres de faire ce qu'ils veulent, pas comme je le veux.
Je dois, cependant, prendre des notes détaillées pour gérer une histoire et une distribution aussi massives. J'ai fini par écrire plusieurs pseudo-papiers sur divers sujets et tout suivre dans un wiki. À ce stade, ce wiki a probablement plus de mots que les romans eux-mêmes.
J'apprécie également construire des modèles des machines de silkpunk dans les livres. Bien que les romans soient de la "fantasy", la magie en eux est vraiment de la technologie. Donc, je fais les calculs et construis les modèles pour voir si les machines fonctionneraient - en principe - bien que j'exagère au besoin. La Grâce des Rois est peut-être parmi les romans de fantasy les plus rigoureusement scientifiques que je connaisse.

"Si l'histoire a une vie, les personnages doivent être libres de faire ce qu'ils veulent, pas comme je le veux."

Actusf : Avez-vous des inspirations en particulier ( auteurs, histoire et mythe …) ? Un livre qui ne vous quitte jamais ?
Ken Liu : Une question difficile à laquelle répondre car je suis plus "inspiré" par les livres que je déteste que les livres que j'aime. Si un livre me plaît beaucoup, je n'ai aucun intérêt à en écrire une imitation. Pourquoi s'embêter? L'auteur que j'apprécie m’a déjà satisfait. Mais s'il y a un livre qui m'ennuie ... oh, ça me donne beaucoup d'inspiration pour faire mieux, pour régler le problème.
Parfois, je suis inspiré par des articles scientifiques et des documents historiques (pas des «histoires» d'écrivains de notre temps - mais des sources primaires originales). Je préconise à tout le monde de lire des sources primaires plutôt que des résumés digérés par d'autres - les résumés sont invariablement moins intéressants (et sont souvent faux !).

Actusf : Vous écrivez aussi de la science-fiction. Quel genre préférez-vous ?
Ken Liu : Je ne suis pas sûr de savoir ... Je n'écris pas consciemment dans un genre, comme je l'ai mentionné, donc parfois je ne sais pas ce que j'ai écrit. Si les gens me disent que c'est de la science-fiction ou de la fantasy, je suis heureux de les contenter. Quelqu'un a déclaré que ma fantasy se lit comme de la science-fiction et que ma science-fiction se lit comme de la fantasy. Je suppose que c'est une sorte d'insulte, mais je le traite comme un compliment.

Actusf : Est-il plus difficile d’écrire un roman ou une nouvelle ?
Ken Liu : Je pense que ce sont des expériences très différentes. Assurément, écrire un roman prend beaucoup plus de temps, et il y a des risques que vous engagiez trop de ressources avant de réaliser que vous avez raconté la mauvaise histoire - avec des histoires courtes, le coût de l'échec en temps et en effort semble moins élevé. Je ne dirais pas que l'un est "plus facile" que l'autre. Mais il est certain que l'effort mental de trouver une histoire courte dont je suis satisfait est au moins aussi éprouvant que de trouver un nouveau chapitre dont je suis content.

"J’ai également écrit une nouvelle pour l’anthologie Twelve Tomorrows de MIT Press en 2018 dont je suis très fier. Il parle de la réalité virtuelle et de la crypto-monnaie."

Actusf : Quels sont vos projets actuels et futurs ?
Ken Liu : Je suis, en ce moment même, en train de travailler sur le troisième tome de la Dynastie des Dents-de-Lion. Ce troisième livre est massif, compliqué et très amusant (et épuisant à écrire). Je serai à la fois triste et heureux quand ce sera fait : heureux de pouvoir enfin partager la conclusion de la saga avec les fans, mais triste de quitter ce monde.
J'ai également écrit une nouvelle pour l'anthologie Twelve Tomorrows de MIT Press en 2018 dont je suis très fier. Il parle de la réalité virtuelle et de la crypto-monnaie.
Une fois que j'en aurai fini avec la Dynastie des Dents-de-Lion, je devrai travailler sur quelques courts métrages de fiction avant de tourner mon attention vers le prochain roman, qui sera très différent.

Actusf : Viendrez-vous en France ? Ou pourra-t-on vous trouver dans les mois à venir ?
Ken Liu : J'ai limité mes voyages cette année pour me concentrer sur le roman, et j'espère que l'année prochaine, je serai en mesure de voyager plus. Ce serait bien de revenir en France et de rencontrer mes lecteurs !
Vous pouvez suivre mon travail sur mon site web ou me suivre sur Twitter. Mon site Web a une liste de diffusion à laquelle vous pouvez vous inscrire pour rester à jour sur mes événements.

J'espère que tout le monde appréciera La Grâce des Rois.

Le second tome original, The Wall of Storms, est découpé en deux dans sa version française : Le Goût de la victoire, paru le 3 octobre 2019 et Le Mur des tempêtes, à paraître en 2020.

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