Je fais partie d’une génération qui a grandi en lisant la BD franco-belge, amateur farouche de la ligne claire et des grands dessinateurs américains d’avant-guerre. Le manga ne fait donc pas vraiment partie de ce que je suis capable d’apprécier pleinement, mes goûts n’ont pas été éduqués en la matière et j’ai parfois du mal à lire de droite à gauche... Mais là, et cela va être une grande première, j’ai découvert et été enthousiasmé par un manga ! Il s’agit de "Thermae Romae", de Mari Yamazaki (4 volumes déjà sortis chez Casterman), un manga SF d’une finesse de dessin et de scénario absolument remarquable. L’action se passe dans la Rome de l’empereur Hadrien, à la fin des années 120 de notre ère : Lucius Quintus Modestus est un architecte spécialisé dans la construction de thermes, dont la carrière ne décolle pas car il n’a guère d’idées. Et voilà que, suite à un accident, il glisse, s’assomme et tombe à l’eau. Il se réveille dans le Japon contemporain, dans un établissement de bains ! Nous savons tous que la culture des bains est une institution dans ce pays. Mari Yamazaki, qui est une grande connaisseuse des raffinements de cette culture, les fait donc découvrir à Lucius qui met à profit ses découvertes pour les rapporter à Rome (retour de la même manière : chute dans l’eau et hop, c’est fait !) où il les adapte car c’est un homme très intelligent. Cela donne un résultat extraordinaire, par exemple lorsqu’il crée à Rome un parc d’attractions aquatiques avec toboggan etc.. !!! Au fur et à mesure que sa renommée croît et que le nombre de ses voyages au pays des "visages plats" se multiplie ( en même temps que ses accidents), son rôle va devenir de plus en plus important, au point qu’il va devenir le confident et l’ingénieur attitré de l’empereur, introduisant à Rome nombre d’innovations tout en contribuant à la stabilité de l’empire et du pouvoir de l’empereur. Le dessin de Mari Yamazaki est très beau, plus sophistiqué que dans le manga habituel, ce qui contribue à son attrait. C’est à la fois l’occasion de lire une histoire de SF très originale et de découvrir tout un monde, celui des thermes romains et japonais, que la plupart d’entre nous ignore totalement, le tout raconté avec une subtilité et un humour rares. Les intrigues sont toujours prenantes et l’on se passionne vite pour les aventures de Lucius dans les deux empires, où il va aussi découvrir la délicatesse et la beauté de présentation de la nourriture nipponne. Le tome 4 se termine sur un suspense éprouvant : Lucius, qui a trouvé une jeune et jolie geisha qui, de surcroît, parle le latin car passionnée de culture romaine antique, se retrouve bloqué à notre époque, alors que le successeur d’Hadrien vient de mourir et qu’il doit être aux côtés de celui-ci. Les dieux lui permettront-ils de rentrer ? Vivement le tome 5 !

 

 

 

 

Je ne connaissais Jean-Sébastien Rossbach jusqu’à présent que grâce à son nom sur des couvertures de livres : "Burning Inside" (CFSL Ink) est un très beau volume qui nous offre une vision étendue de la palette de son talent d’artiste. J’y ai retrouvé toutes ces couvertures que j’avais appréciées en lisant les romans de fantasy principalement sortis chez Le Bélial, Folio SF, Bragelonne, le Fleuve Noir, Pocket, Pygmalion ou Eclipse. Mais en plus de ses travaux personnels, cet ouvrage m’a permis aussi de découvrir ses travaux pour Marvel et pour des couvertures d’albums de BD, en particulier celles de la collection "1800" chez Soleil. Le chapitre "Femmes fatales" est superbe mais j’avoue avoir été particulièrement séduit par le chapitre consacré à Cheree Furiosa, le personnage qu’il a créé avec l’un de ses amis pour personnifier un bar nommé "Les Furieux" : cette jeune femme a une adorable paire de petites cornes rouges et des tenues hyper-sexy qui réjouiront tous les fétichistes - et les autres - de la planète, bref un régal pour les yeux ! Les amateurs de SF pure et dure ne sont pas oubliés car Rossbach en a aussi illustré. Comme toujours avec CFSL Ink, la qualité du livre et des illustrations, à laquelle il fut ajouter les petites présentations de l’auteur toujours très informatives, en font un "must" pour tous les amateurs d’art et d’artistes fantastiques.

 

 

 

 

Marie Lu est une jeune auteure dont le premier roman, "Legend", vient de sortir chez Castelmore. Bien qu’orienté "young adults", les plus âgés comme moi trouvent autant de plaisir à le lire : voilà un très bon roman de science-fiction post-apocalyptique qui tranche sur la production actuelle par son écriture efficace de thriller et son intrigue menée comme une enquête de polar. Dans cette République américaine, régime autoritaire sous la haute direction et surveillance de l’Elector Primo, engagée dans une lutte sans fin contre les Colonies, deux pays qui ont émergé du chaos et de l’effondrement qui ont suivi la grande catastrophe écologique et humaine que fut la montée des eaux, la jeune June, génie de quinze ans qui est la seule à avoir passé les examens finaux avec un sans faute (1500 points, alors que la population est catégorisée selon ses résultats dans une société très compartimentée, mélange d’eugénisme et d’utilitarisme), rebelle de nature et n’ayant toujours pas surmonté le traumatisme de la mort de ses parents dans un accident, doit maintenant faire face à l’assassinat de son frère par un petit voyou, Day. June va donc utiliser toute son intelligence et les moyens à sa disposition pour le traquer, avec succès. Mais Day est lui-même un garçon intelligent, qui a réussi à survivre seul, après s’être enfui du centre où il avait été envoyé pour avoir eu le score le plus bas de toute l’histoire des examens, tout en gardant un oeil sur sa mère et ses deux frères qui vivent dans un quartier miséreux. Cette enquête menée par June va soulever des points curieux sur les examens, la mort de son frère et de ses parents, sur Day lui-même : dans ce monde très dur, qui ment à qui et pourquoi ? A June et à Day de débrouiller cet imbroglio, de découvrir l’autre et d’apprendre la confiance afin de découvrir les secrets les mieux cachés et les plus inavouables de la République, posant en même temps à June l’éternelle question : le patriotisme doit-il être aveugle, mon pays a-t-il toujours raison ? question très actuelle non seulement aux Etats-Unis mais aussi en d’autres parties du monde. L’histoire est très bien menée par l’auteur, avec un découpage nerveux qui maintient un rythme haletant : il m’a été impossible de reposer ce roman avant de l’avoir lu en entier car on se retrouve pris par l’action et les rebondissements de l’enquête de June. Après un final inattendu qui surprend le lecteur, beaucoup de questions restent en suspens à la fin du livre et je suis impatient de lire le tome 2 dans lequel nous découvrirons l’autre facette du continent américain, ces mystérieuses Colonies.

 

 

 

 

 

 

 

Je suis depuis longtemps un amateur de lectures vampiriques et, plus récemment, je m’amuse beaucoup avec la bit-lit qui a renouvelé le genre. En lisant ce premier roman de Morgane Caussarieu, "Dans les veines" (Mnémos), je savais que j’allais me retrouver plongé dans un univers vampirique complètement différent. Mais à ce point, je ne m’y attendais pas ! Ici, pas de vampire aristocratique et raffiné, seigneur au sommet de la chaîne alimentaire : nous avons affaire plutôt à une meute de hyènes qui se nourrissent des faibles, des jeunes, des malades, des drogués et qui abusent de leur force avec une délectation malsaine et jouissive. Les vampires de ce roman étaient déjà des malades mentaux psychotiques avant leur transformation, celle-ci n’a fait qu’ajouter à leurs maux : solitude, besoin d’affection, ennui qui ne peuvent trouver de solution que dans une fuite en avant dans la violence et la souffrance d’autrui. Aucun des vampires ne peut inspirer la moindre sympathie ou pitié au lecteur... Quant aux deux personnages de flics bordelais, le lieutenant Baron et sa collègue Brune - car l’action se déroule dans les clubs interlopes de Bordeaux et dans ses alentours - ils ne sont pas plus reluisants, traînant des valises de la taille de malles-cabine. Et je ne vous parle pas de Lily, la fille de Baron, complètement paumée mais à juste titre, de sa copine gothique Violaine, ou de Fleur, la mère de Brune, vieille épave hippie toujours stone. Bref, un ensemble de caractères tous plus répugnants les uns que les autres évolue dans un milieu particulièrement glauque, Bordeaux cache manifestement un côté plus qu’obscur sous ses façades classiques et bourgeoises. L’auteur nous décrit avec un langage particulièrement dur, sans concession aucune, la "virée" ultra-violente d’une bande de quatre vampires, accompagnée de trois drogués réduits à l’état d’épaves et d’un chien particulièrement répugnant. L’auteur ne nous épargne rien, avec des descriptions fort graphiques de toutes les tortures, crimes et perversions auxquels se livrent nos vampires et nos policiers, je pense que rien ne manque dans ce catalogue à part la zoophilie. Cela donne un roman très dur, très bien écrit - la scène de transformation de J.F. en vampire (p. 200 et sq.) est un morceau d’anthologie -, une sorte de "road movie" au-delà du gore, sans aucun espoir de rédemption, à la fois tragique et pathétique. Bref, ce roman est aux antipodes de tout ce que j’aime et je n’ai pas pu le lâcher, ressentant ce mélange très efficace de répulsion et de fascination qui réveille nos instincts de voyeur malsain, lors d’un accident par exemple, car il fait découvrir un monde qui nous est à tous, du moins je l’espère, complètement étranger. Une grande expérience de lecture, difficile et passionnante mais à déconseiller aux âmes sensibles ! 

 

 

 

 

J’avais découvert Bénédicte Taffin l’année dernière, nouvelle auteure dont le premier roman, "Les yeux d’Opale", était un livre de SF tout à fait intéressant, récompensé d’ailleurs par le prix des Futuriales. L’auteur passe maintenant à la fantasy, perdant au passage les accents aigus et le e final de son prénom... en nous proposant, avec "La Pucelle et le Démon", une version impertinente et jubilatoire de la vie de notre héroïne nationale qu’est Jeanne d’Arc. Dans la Falatie, ce pays ravagé par la guerre avec les Azuléens, le dauphin Francis doute de son lignage et de son droit au trône ce qui le paralyse. L’intrigante duchesse Yolda de Sienae décide d’y remédier en envoyant Sidoine de Valzan, dit La Hire, mercenaire possédé par un démon qu’il a parfois du mal à contrôler, chercher dans un village perdu du duché de Garrois, Domfroy, une pucelle s’appelant Jehanne et qui entend des voix. Au lieu d’aller directement à Domfroy, il décide de passer la nuit dans un bordel accueillant avec l’une des pensionnaires, ce qui laisse le temps à des barghoests (des démons particulièrement redoutables) de massacrer Jehanne et tout le village pour faire bonne mesure. C’est évidemment très ennuyeux pour le bon accomplissement de la mission de Sidoine, et incidemment pour sa sécurité personnelle... Mais comme c’est un homme de ressources, il décide qu’une bergère pucelle voyante peut être remplacée sans grande différence visible par une catin disciple de Sappho et il emmène donc avec lui Oriane, sa compagne de la nuit précédente ! A partir de là tout fonctionne très bien mais non sans mal, et tout le roman devient fort drôle et sarcastique : Bénédicte Taffin a la cruauté de mettre en exergue de chaque chapitre l’histoire édifiante de Jeanne d’Arc telle que nous l’avons apprise puis de nous conter sa version où interviennent traîtres, intrigants, sorciers, démons, politiques sans scrupules, manipulant et étant manipulé par Oriane qui se révèle une fine mouche. Cela nous donne au final un conte de fantasy picaresque qui se laisse lire avec beaucoup de plaisir.

 

 

 

 

J’avais déjà exprimé ici mon admiration pour "Léviathan" et "Béhémoth" de Scott Westerfeld : la conclusion de cette excellente trilogie vient de sortir sous le titre de "Goliath" (les trois volumes chez Pocket). Nous retrouvons ce monde du début de la guerre de 1914, où les puissances alliées (Royaume-Uni, France, Italie, Russie) sont darwinistes - tout est basé sur les modifications génétiques ce qui donne des baleines transgéniques dirigeables ou des lézards parlant messagers entre autres créatures invraisemblables utilisées dans la vie de tous les jours -, alors que les Empires centraux sont clankers, c’est-à-dire mécanisés à outrance. La fuite d’Alex, héritier de l’empire austro-hongrois dont les parents ont été assassinés à Sarajevo, se poursuit grâce à l’aide des Britanniques du dirigeable "Léviathan" sur lequel sert Deryn, jeune fille travesti en garçon afin de pouvoir remplir ses fonctions, ce qu’ignore bien sûr Alex... Après avoir contribué à renverser le Sultan du vieil empire ottoman, nos héros sont maintenant en route pour le Japon, occasion de traverser l’Empire russe : l’auteur reprend de manière très intéressante le personnage à la mode en ce moment de Nikolas Tesla, le grand inventeur serbe et modèle du savant fou génial, Tesla qui enquête sur les résultats de son expérience de destruction à distance dans la forêt de la Tunguska, en Sibérie, en 1908 (un événement réel que cette destruction mystérieuse de la forêt sur un espace gigantesque), au milieu des magnifiques ours de guerre russes. Les aventures se poursuivent dans l’Empire du Soleil Levant, mélange curieux et harmonieux des technologies darwiniste et clanker, avant de se terminer en Amérique, cette terre d’opportunité où tous les systèmes sont bons du moment qu’ils fonctionnent de manière pratique et rapportent de l’argent. C’est aussi l’opportunité pour nos héros de rencontrer des personnages hors du commun comme William Randolph Hearst et, pour Alex, de tirer parti de la force de la presse américaine. Toutes les énigmes se résolvent dans ce troisième tome aussi alerte, plaisant à lire, drôle et plein de finesse que les deux précédents. Une grande trilogie très originale avec des livres aux illustrations couleurs superbes !

 

 

 

 

Avec ce gros roman, "Enchantment Emporium" (J’ai lu, collection Darklight), Tanya Huff, après nous avoir donné une très belle série de bit-lit ("Les aventures de Vicki Nelson", 6 volumes à découvrir aussi chez J’Ai lu, une série très fine), passe maintenant à l’ "urban fantasy", un genre en plein essor. Le roman porte bien son titre : je suis ressorti enchanté de ma lecture ! Tanya Huff nous fait découvrir avec humour l’univers très particulier du "clan" Gale, une grande famille où les femmes sont toutes magiciennes et pâtissières : une tribu de tantes (une bonne douzaine) et de cousines qui pratiquent la magie pour maintenir le monde en bon ordre, le bon étant naturellement le leur. Et les hommes du clan ont une place particulière car ils ont aussi le pouvoir - qui s’exprime à travers des ramures majestueuses les faisant ressembler à Cernunos et leur donnant le caractère de cerfs en rut - mais qui peut mal tourner et les transformer en sorciers. Au milieu de cette joyeuse famille, notre héroïne, Allie, a dû retourner vivre chez sa mère après avoir perdu son travail. Alors qu’elle est en pleine déprime, elle apprend que sa grand-mère vient de mourir et lui a légué, à elle seule, sa boutique à Calgary. Voilà une bonne occasion d’échapper à la pression familiale. Allie part donc là-bas, mais bien entendu, la situation n’est pas si simple : outre la boutique, Allie a hérité d’un leprechaun timide, Joe, et d’une clientèle plus que curieuse puisqu’il s’agit d’un certain nombre de créatures plus ou moins surnaturelles. Pour ne rien arranger, sa cousine dévergondée et musicienne, Charlie, l’a accompagné puis le cousin Roland, qui a la tête sur les épaules - il est avocat - avant que n’arrive aussi son meilleur ami, Michael, chouchou des tantes bien qu’humain et gay - son coeur vient d’être brisé par son petit ami - ; et tout ce petit monde va découvrir les agissements d’un puissant et fort antipathique sorcier, Kalynchuk, qui guide les actions de Graham, journaliste pour un tabloïd miteux, protecteur du sorcier et joli garçon dont Ellie va naturellement devenir folle amoureuse. Rajoutez à tout cela des Seigneurs Dragons tout puissants, un tout jeune adolescent Prince Dragon encore plus puissant, les réactions définitivement pas Gale d’Allie, et vous avez un roman drôle et enlevé (petit bémol : les premières pages donnent une impression un peu confuse car l’auteur nous fait entrer de plein pied dans les "réalités" de la famille et le lecteur se sent un peu perdu mais pas de panique, tout devient clair au fur et à mesure de la lecture), aux personnages sympathiques et attachants, rythmé par des scènes parfois très fines dans la psychologie des personnages, par de beaux combats magiques (le combat final est superbe !) et par la production et la consommation d’innombrables tartes de toutes sortes - attention parfois aux ingrédients ! -, bref un bien bon roman qui se lit d’une traite.

 

 

 

 

Avec cette nouvelle série portant le nom de son personnage principal, "Charley Davidson" (2 volumes déjà parus, "Première tombe sur la droite" suivi de "Deuxième tombe sur la gauche", tous deux chez Milady), Darynda Jones nous propulse dans le domaine de la "paranormal romance", genre qui fait fureur aux USA. Charley Davidson est une toute jeune femme qui exerce le beau métier de détective privé à Albuquerque, au Nouveau-Mexique. Elle aide aussi son oncle, lieutenant de la police de la ville, à résoudre des crimes, d’autant plus aisément qu’elle possède depuis sa plus tendre enfance le don de voir les morts, de communiquer avec eux et même de les toucher : en effet, elle est la "Faucheuse", celle qui fait passer les morts de l’autre côté et ce littéralement puisqu’ils la "traversent" pour disparaître ailleurs... Ce genre de don lui crée des complications car, curieusement, beaucoup n’y croient pas et ceux qui y croient trouvent cela perturbant... Cela n’empêche pas l’oncle Bob de la mettre à contribution pour résoudre, dans le premier volume, le meurtre mystérieux de trois avocats. Cette enquête menée de concert avec les trois défunts va la mettre sur la piste de Reyes, superbe jeune homme étrange qu’elle a rencontré une fois dans des circonstances mystérieuses et qui est maintenant en prison pour le meurtre de son père. Cette enquête, semée d’attaques diverses sur sa personne qui la laissent à chaque fois en piteux état et de morts nombreux (je tiens d’ailleurs à préciser que je n’ai aucun lien de parenté avec le Carlos Rivera du roman...), va lui permettre, ainsi qu’à nous, d’en découvrir plus sur sa vraie nature, sur celle de Reyes, tout en résolvant l’énigme criminelle. Entourée de Cookie, sa meilleure amie-voisine de palier-assistante, de Garrett Swopes, le beau détective privé plutôt sceptique, de l’oncle Bob et de quelques autres personnages hauts en couleurs dont Ange, le gamin mort qui lui sert d’assistant personnel, Charley Davidson - qui ne fonctionne qu’avec des litres de café en permanence - nous entraîne dans un monde où les esprits sont partout et se comportent encore comme si ils étaient vivants. C’est écrit dans un style alerte, plein d’humour car Charley ne se prend guère au sérieux, souvent plus intéressée par les fesses des types qu’elle croise, ce qui donne un récit bien enlevé.

Le second volume nous permet d’en apprendre plus sur Charley, sur Reyes et les liens qui les unissent, sur les familles plus ou moins dysfonctionnelles de nos deux personnages, sur les démons en général et les buts qu’ils poursuivent en s’acharnant sur nos deux personnages, le tout à travers la disparition énigmatique de Mimi Powers et la mort de ses camarades de classe... Cela se laisse lire tout aussi agréablement que le premier, l’intrigue se complique et nous fait attendre avec impatience les prochaines aventures d’une héroïne hors norme (pensez : elle se régale de burritos au petit déjeuner !!!) bien sympathique.

 

 

 

Niourk d’Olivier Vatine et Oms en série de Jean-David Morvan et Mike Hawthorne

 

 

 

 

Il me semble que, depuis quelques années, les voleurs sympathiques ont à nouveau la cote chez les auteurs de fantasy, et ce pour notre plus grand plaisir. En effet, nous avons toujours un point faible pour les bandits au grand coeur. Et c’est ce que nous propose David Chandler dans une trilogie pleine d’action intitulée "Les Sept lames" (Milady) dont deux volumes sont déjà sortis.

Dans le premier, "L’Antre des voleurs", nous faisons la connaissance de Malden, fils d’une prostituée et d’un père inconnu y compris de sa mère, élevé dans les bordels de la cité libre de Ness, et voleur extrêmement doué, sans doute le meilleur. Mais il n’est pas très sain d’exercer ce beau métier en indépendant alors que la guilde des voleurs, dirigée d’une main de fer par son maître Tailleserpe, protège ses clients et veille à ce que le niveau de crime reste acceptable pour les autorités. C’est ce que va apprendre, à ses dépens, Malden qui va se retrouver chargé de voler la couronne du burgrave de la ville, symbole de son autorité, afin de rentrer dans la guilde et échapper à un sort peu agréable. Evidemment, tout n’est pas si simple : qu’est exactement cette couronne ? Pourquoi est-elle protégée par un démon alors que l’usage de ceux-ci est strictement interdit ? Quel est le rôle de Cythère, la belle magicienne couverte de tatouages vivants - pourquoi d’ailleurs le sont-ils ? -, au service du plus grand des sorciers, l’immortel et arrogant Azoth ? Pourquoi le chevalier Croy, détenteur de l’une des sept lames tueuses de démons, se retrouve-t-il condamné à une mort ignominieuse en dépit de l’intercession de l’ambassadeur nain ? Toutes ces questions et bien d’autres pousseront Malden à des actions qui, en s’enchaînant inéluctablement les unes aux autres, changeront le destin de sa ville, celui des ses compagnons et le sien.

L’univers mis en scène par David Chandler est tout à fait prenant : l’idée de cette ville libre au milieu des terres soumises au bon vouloir de la noblesse et surtout du roi qui ne rêve que de récupérer ce qui a été accordé par son ancêtre, est original car elle permet à l’auteur de donner libre cours à un certain nombre de réflexions sur ce qu’est la liberté, ce qu’elle recouvre et ce que les gens en font. C’est cela le ressort profond qui fait fonctionner Malden, échapper à sa condition et être véritablement un homme libre. Mais peut-on être totalement libre lorsqu’on l’est uniquement à l’intérieur des murs d’une ville ? Les personnages sont psychologiquement fouillés, Malden comme je viens de le dire, mais aussi le chevalier Croy, psychorigide de l’honneur chevaleresque au point d’en devenir totalement ridicule, amis l’est-il vraiment ? Quelque part, il est sympathique car il n’agit que pour protéger les autres, les faibles, toujours dans un but altruiste, même si il semble parfois outré. Il partage la vedette avec Malden et c’est très bien vu car ils se complètent : le voleur issu de rien et bourré de complexes d’infériorité, compagnon puis ami du chevalier au coeur pur, né avec une cuillère d’argent dans la bouche et toujours sûr de lui... Tout cela, plus les intrigues croisées des ambitions de certains des notables de Ness, et un grand nombre de personnages secondaires qui donnent vie et caractère au livre, a pour résultat un roman enlevé, plein d’action mais aussi de sentiments, qui se lit avec un immense plaisir et nous laisse sur notre faim.

Fort heureusement, le deuxième volume est sorti très vite : "Un Voleur dans la Nuit" nous fait retrouver Malden, devenu le bras droit de Tailleserpe, se préparant psychologiquement au mariage de Croy et de Cythère, ces deux derniers manifestant eux aussi un enthousiasme assez mou mais tous deux prêts à exécuter leur devoir. Mais le destin, et le dernier des hiéromages, veille : le barbare Mörget, détenteur d’une autre des sept lames, déboule en ville et propose à Croy de partir tuer le dernier des démons. Comment refuser de faire son devoir ? Croy se précipite, Malden se retrouve obligé d’y aller - outre le fait qu’il est maintenant détenteur d’une des sept lames, sans d’ailleurs savoir se battre à l’épée, il faudra entrer dans la dernière des forteresses elfes lors de la guerre avec les humains, une ville naine enfouie sous une montagne, scellée par la magie et piégée par les nains. Le nain Crassier, au service de Tailleserpe, y va aussi, comme Cythère. Résultat : toute l’équipe se retrouve dans les pièges, les horreurs et les surprises du Vincularium. Nous en apprendrons ainsi beaucoup plus sur l’histoire des humains, des nains et des elfes, sur celle de certains de nos personnages comme Crassier - pourquoi s’est-il exilé ? - et c’est surtout une belle leçon de tolérance qui est donnée à cette occasion. Nos personnages continuent d’évoluer psychologiquement, l’une des grandes forces de ces deux romans et de l’écriture de David Chandler, avec un humour encore plus prononcé dans ce roman que dans le premier, au fur et à mesure que Malden et Croy deviennent plus philosophes.

Il ne nous reste plus qu’à attendre la sortie du troisième tome, déjà publié en anglais, afin de connaître le destin de ce trio de personnages attachants et déchirés.

 

 

 

 

 

 

 

Je vous avais fait part l’année dernière (août 2011) de mon enthousiasme pour "Le Livre perdu des sortilèges" de Deborah Harkness (Orbit), un roman alliant avec brio érudition, vampires et sorcières, le tout sur fonds d’alchimie. A la fin du livre, les deux personnages principaux, Diana Bishop la sorcière et Matthew Clairmont le vampire, fuyaient dans le passé et trouvaient refuge à l’époque élizabéthaine pour trouver le fameux livre "perdu", l’Ashmole 782, pas encore perdu, bien entendu, en 1590 alors que le grand collectionneur Elias Ashmole ne naîtra que près de trente ans plus tard.

Et à nouveau, avec "L’Ecole de la Nuit" (toujours chez Orbit) Deborah Harkness nous offre un livre brillant, tout en finesse, faisant montre de ses connaissances encyclopédiques sur cette époque - je rappelle qu’elle est aussi professeur d’histoire à l’Université de Californie du Sud à Los Angeles, spécialisée dans l’histoire des sciences et de la magie au XVIe siècle - : son point de départ est particulièrement intelligent. Nous plongeant dans l’univers fascinant de cette Angleterre où règne la grande reine Elizabeth 1ère et où certains des esprits les plus brillants et les plus libres sont regroupés dans ce qu’on a appelé "l’Ecole de la Nuit" - merci au Barde ! qui apparaît d’ailleurs dans le livre -, groupe comprenant aussi bien Sir Walter Raleigh ou le comte Henry Percy que Christopher Marlowe ou Thomas Harriot, nous découvrons que Matthew Roydon, l’un des membres historiquement avéré et sans doute le plus obscur du groupe, est le nom de Matthew Clairmont à cette époque. A partir de là, nous en saurons plus sur celui qu’il était et sa vie - homme de lettres et d’esprit, espion de la reine entre autres - et la quête d’un professeur qui puisse enseigner à Diana l’utilisation de ses dons de sorcière, alors même que les premiers procès de sorcellerie se déroulent en Ecosse, tout en découvrant avec Diana ce Londres élizabéthain, ses vêtements peu pratiques, ses aliments parfois peu engageants d’un point de vue sanitaire, son hygiène plus qu’approximative - et encore l’auteur nous a épargné les réflexions de Diana sur l’usage des chaises percées... Cela nous donne une plongée extraordinaire dans le monde de l’époque, d’autant plus que les recherches de Matthew et de Diana les entraîneront en France, dans le magnifique château auvergnat des Clermont, à la rencontre de Philippe, le père flamboyant et terrifiant de Matthew, un homme à l’esprit aussi acéré que son épée, puis à la cour de l’empereur Rodolphe à Prague, le protecteur des alchimistes et mages de toutes sortes. Deborah Harkness tisse les fils d’une tapisserie éclatante où se mêlent harmonieusement John Dee, Edward Kelley, Rabbi Loew (et le golem !) et d’autres acteurs historiques de la scène alchimique et occultiste de ces années fastes à des personnages inventés pour les besoins du récit (elle a d’ailleurs eu l’excellente idée, pour les lecteurs comme moi peu familiers avec cette période de l’histoire, d’indiquer en fin de volume à quelle catégorie appartient chaque protagoniste du roman). Elle donne une profondeur psychologique à ses personnages que nous découvrons petit à petit : la personnalité tourmentée de Matthew s’appréhende mieux, celle de Diana aussi. Et le personnage qui domine ce roman-ci est incontestablement Philippe de Clermont, dont nous découvrons en partie les origines, ce qui nous laisse attendre avec impatience d’en savoir plus dans le tome trois (le lecteur curieux peut se reporter à la page 168, je m’attendais à tout sauf à cela !) : nous comprenons ainsi mieux les allusions aux origines des différentes races, Deborah Harkness mariant fort joliment légendes et mythologie grecques à la science moderne. J’avoue avoir aussi pleinement apprécié la manière fort astucieuse dont elle utilise ce qui deviendra un jour le manuscrit Voynich, et je ne vous parle pas de la manière dont elle joue sur les paradoxes temporels pour que Diana et Matthew puissent envoyer des messages dans notre présent. De plus, son introduction de certains personnages comme le Père Hubbard - vampire protecteur et intrigant - ou le père de Diana, voyageur temporel lui aussi !, ajoute des dimensions supplémentaires intéressantes à l’intrigue.

 

Tout cela nous donne un second volume aussi passionnant et prenant que le premier, au rythme peut-être légèrement plus lent, adapté donc à une époque où vie, communications et déplacements étaient moins rapides. Il se lit aussi plus lentement car il faut en savourer chaque page, profiter de tous les détails et de tous les indices que Deborah Harkness sème au cours du texte, apprécier pleinement la richesse historique et scénaristique de ce volume.

Lors de mon coup de coeur précédent, je concluais que nous avions là "un futur classique de la littérature fantastique" : je persiste et signe avec ce nouveau volume.

 

 

Jean-Luc Rivera

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