Cette nouvelle édition du roman est suivie d’une sympathique nouvelle de Pierre Gévart, Milioukov à la Loubianka (2005), où un auteur de science-fiction dans une Union Soviétique parallèle a imaginé et décrit notre réalité, et doit affronter la censure...

La vie est belle...

Le vaisseau spatial d’exploration au long cours Tantra attend son vaisseau ravitailleur, l’Algrab, qui devait lui amener l’anaméson nécessaire pour son voyage de retour. Mais l’attente se prolonge, et l’Algrab ne vient pas. Tenter le voyage vers la Terre, oui, mais les chances d’y parvenir sont bien faibles avec le carburant restant, et cela, en supposant que tout se passe pour le mieux. Erg Noor, le capitaine, décide cependant de tenter sa chance...

Sur Terre, tout va pour le mieux. L’humanité a atteint l’âge de raison, pourvoyant au bonheur de tous. Atteindre de nouveaux buts scientifiques, techniques ou physiques est devenu seul véritable objectif de la population, mais l’atmosphère de compétition, d’aggressivité a disparu. Et la Terre est entrée en contact avec des civilisation extra-terrestres par le biais de l’Anneau, un vaste réseau de communications où chaque message prend des années et nécessite une énergie colossale. Le directeur des stations externes (responsable des communications par l’Anneau, entre autres) Dar Véter s’apprête avec soulagement à céder sa place à Mven Mas. Il va pouvoir se consacrer à d’autres tâches, et à son amour pour la belle historienne Véda Kong. Mais Mven Mas poursuit un rêve qui va l’emmener plus loin que même lui ne l’aurait imaginé...

Un classique, mais qui fait bien son âge...

La première publication de ce roman remonte à 1957, et ca se voit. Les descriptions techniques, que ce soit en biologie ou en physique, sont irrémédiablement datées, et le mot parsec (la distance Terre/Soleil, qui n’a pas grand usage hors du système solaire, étant trop petite) est employé de manière récurrente pour désigner une unité nettement plus grande (mais il est possible qu’il s’agisse d’une erreur de traduction ?). Surtout, l’auteur décrit avec enthousiasme (ce roman date du début de l’âge d’or de la science-fiction soviétique -1956-1968-, une période où l’illusion d’une réussite totale du système n’avait pas encore été entachée par trop de révélations désagréables...) sa vision originale d’une utopie communiste ayant presque atteint la perfection (il reste cependant suffisemment à découvrir et à atteindre pour que les hommes puissent tendre vers quelque chose d’encore meilleur), où le bonheur est atteint par le travail, où tous sont beaux, sportifs, et parfaitement formés sur le plan mental également, une société parfaitement égalitaire et responsable qui va beaucoup plus loin dans l’application de l’idéal communiste que les implémentations de l’époque soviétique. Un triomphe total de l’homme, qui modifie la nature selon ses besoins, et élimine totalement tous les détails gênants comme parasites et prédateurs... Une telle foi dans la nature humaine est parfaitement louable, mais le lecteur ne peut que se demander ce que deviennent les gens qui ne rentrent pas dans ce cadre, et les très courts aperçus de leur sort sont loin d’être rassurants, bien que Ivan Efremov se montre remarquablement évasif sur ces points, ce qu’il corrigera partiellement dans L’Heure du Taureau.