Robert Reed est loin d’être un inconnu chez les amateurs de SF et ses meilleurs romans figurent dans la plupart des listes du type « 100 livres incontournables ». Parmi les plus remarquables, citons La jungle hormone et le diptyque Le voile de l’espace. Ses romans abordent une grande diversité de thèmes, depuis les explorations des possibilités de l’ingénierie génétique (et de ses dérives…) jusqu’aux voyages vers l’infini (et au-delà !). Après des études universitaires en biologie et quelques années de travail en laboratoire, rien de surprenant au fait que ses textes font parfois la part belle aux sciences de la vie. La plupart des nouvelles de ce beau recueil en témoigne, les mystères de la création, conjugués ou non avec la science-fiction, n’ont pas fini de nous épater…
Un recueil varié que l’on grignote comme le contenu d’un paquet de pistaches…
Les cercueils, un récit de voyage spatial qui tourne mal et bien à la fois, constitue une convaincante entrée en matière. La seconde, Hybrides, est une histoire originale de loups-presque-garous et presque-domestiques, pourrait bien nous inciter à réviser nos aprioris sur l’intelligence animale, tout en donnant matière à réfléchir sur le commerce de nos amis à poil (et à plumes…) Donnons ensuite une mention spéciale à La création du monde, réjouissant coup de griffe aux partisans du créationnisme, qui donne l’occasion de suivre deux équipes de lycéens surdoués au cours de passionnantes expériences pédagogiques… Le match du siècle explore ensuite le résultat de manipulations génétiques dans un but particulièrement trivial : la sélection de « sportifs augmentés », et les intérêts financiers qui en découlent… Si le sujet est intéressant et, c’est à craindre, prémonitoire, le milieu du football américain reste assez obscur pour un lecteur européen.
Et des étoiles au cœur tendre…
L’unité thématique de la première partie du recueil de Robert Reed marque une pause avec Le nouveau système, une très bonne nouvelle, ironique et critique à souhait, à propos des mondes meilleurs souvent promis et jamais avérés… Puis les mystères de la biologie font leur retour avec l’énigmatique Fouette-queue, une curieuse fable à propos de la nécessité très relative du sexe dans la reproduction des espèces. La forme de toute chose nous emporte ensuite dans l’espace et dans le cœur d’un vieil astronome, avec une grande sensibilité. La Toile est un énorme planétoïde transformé en vaisseau et piloté par des machines immortelles et conscientes, les Artisans. A son bord, comme sur une Arche de Noé colossale, des structures abritent les écosystèmes de la quasi-totalité des mondes accueillant la vie. Et le vaisseau explore l’univers, jusqu’à ce qu’une mission d’exploration sur une planète gelée leur apporte un nouveau mystère, à l’abri dans sa Chrysalide de glace, et une question : quel est le véritable objectif des Artisans ? Une très bonne histoire, qui complète un recueil à la fois varié et cohérent.
