Des fleurs pour Algernon de Daniel Keyes fait partie des romans dont tout le monde a entendu parler. Il est dans la liste des classiques de science-fiction de beaucoup de critiques. Pourtant, une nouvelle édition du livre vient de paraitre fin mars chez J’ai lu dans la collection Les iconiques. Cette édition augmentée contient le roman ainsi que la nouvelle originelle de laquelle il est tiré et l’essai Algernon, Charlie et moi de Daniel Keyes.
Petit historique du livre
Des fleurs pour Algernon est tout d’abord une nouvelle d’une trentaine de pages publiée en avril 1959. Elle remporte le prix Hugo en 1960 catégorie nouvelle courte, est adaptée à la télévision (1961) puis au cinéma (1968). Daniel Keyes décide par la suite d’écrire un roman en se basant sur sa nouvelle et en conservant le titre. Le roman voit ainsi le jour en 1966. L’auteur a écrit d’autres livres, mais Des fleurs pour Algernon, qui obtint le prix Nebula du meilleur roman en 1966, reste son œuvre la plus célèbre au point qu’il écrivit un essai intitulé Algernon, Charlie et moi publié en 2000 (2011 en France). L’écrivain y revient sur sa vie, y explique pourquoi il est devenu auteur, et le processus qui l’a amené à écrire l’histoire de Charlie Gordon dans Des fleurs pour Algernon. Cet essai est très intéressant à lire, on y apprend beaucoup d’éléments sur le roman, sur les rouages du livre, sur ce qui lui a inspiré certains personnages, sur la manière dont le récit a évolué entre la nouvelle et le roman. La lecture de la nouvelle montre aussi à quel point le texte a évolué. Cela fait presque étrange de la découvrir après le roman.
Des fleurs pour Algernon
Le roman est constitué de comptes-rendus rédigés par Charlie Gordon. Celui-ci est un jeune homme handicapé mental travaillant dans une boulangerie. Il se porte volontaire pour subir une opération destinée à améliorer son intelligence. Algernon, une souris de laboratoire, a eu la même intervention chirurgicale qui a remporté un grand succès. Les premiers comptes-rendus se déroulent avant l’opération et permettent de mieux connaitre Charlie, ils sont bourrés de fautes d’orthographe et montrent que Charlie est quelqu’un de très gentil, simple, qui ne comprend pas véritablement le monde qui l’entoure. Puis, petit à petit après l’opération, son écriture commence à s’améliorer reflétant son évolution, et le fait que ses pensées s’approfondissent et son intelligence augmente. Charlie devient quelqu’un d’autre, un instrument de laboratoire, et va porter un regard tout autre sur le monde dans lequel il vit. Le roman est intemporel, les thématiques qu’il véhicule sont toujours d’actualité. Les sentiments et la psychologie de Charlie sont traités avec une rare finesse. Le regard qu’il porte sur le monde est au centre du roman et décrit la manière de voir les faibles d’esprit dans notre monde. L’histoire est simple et pourtant véritablement bouleversante. Il nous plonge dans le destin de Charlie pour qui on éprouve beaucoup d’empathie.
Cette édition de Des fleurs pour Algernon est à posséder par tous ceux qui ont aimé le roman. Elle permet de mieux comprendre sa genèse et montre à quel point cette œuvre est réussie. Elle est aussi à découvrir par tous, car Des fleurs pour Algernon est véritablement un roman brillant et magnifique.