Débutons en fanfare ce nouveau billet avec une gloire reconnue, George R. R. Martin qui, avec Les Dragons de Meereen, nous offre le 14e opus de sa série fleuve à la renommée internationale. Dès les premières pages, on se croirait plongé au cœur de la Compagnie Noire de Glen Cook en recueillant les confidences de Quentyn Martell, fils aîné du prince Doram Martell de Dorne, engagé avec les Erre-au-Vent, cette compagnie de mercenaires qui, après avoir participé aux massacres d’Astapor, se dirigent vers la cité de Meeren vers laquelle convergent les troupes des féroces Yunkaïis. Cependant, au fil des chapitres qui s'enchaînent, semblables au mécanisme bien huilé d'une horloge suisse, nous retrouvons vite l’ambiance de complots et d’intrigues, de passions contrariées, de haines entrecroisées et d’alliances éphémères qui ont fait le succès du cycle du Trône de Fer souvent comparée à celui des Rois Maudits de Maurice Druon, version fantasy. Parmi les douze personnages qui vont se partager les divers chapitres de ce roman, Tyrion, le lutin contrefait, fils cadet de Tywin Lannister, Jon Snow, le commandant de la Garde de Nuit, fils bâtard de Lord Eddard Stark et Daenerys Targaryen, reine de Merreen et de son armée de dragons, vont se tailleur la part du roi. Le premier, désormais prisonnier de Jorah Mormont, le chevalier ouestrien, se retrouve embarqué avec un autre nain, dans un long voyage maritime aux multiples péripéties qui devra finalement le conduire à Meereen. C’est justement là que se trouve Daenerys. Confrontée au blocus maritime de la flotte alliée de Qarth, elle a appris la chute d’Astapor et doit faire face à l’arrivée d’un flot de réfugiés dont la plupart sont contaminés par la terrible caquesangue. En désespoir de cause, elle finit par accepter son mariage avec Hizdharhr, le fils d’une puissante famille de Meereen, tout en refusant toujours d’employer ses dragons contre l’ennemi et en se ménageant une dernière nuit d’amour avec Daario Naharis, son amant, le chef des mercenaires. Jon, de son côté, toujours suivi par Fantôme, son compagnon loup-garou, continue d’assurer le commandement de la Garde de Nuit chargée de veiller sur le Mur en essayant de gagner à sa cause Tormund-Fléau-d’Ogres pour qu'il aide les Sauvageons de la Garde à lutter contre les Autres issus d'au-delà du Mur. Parallèlement, il s’inquiète du mariage forcé de sa jeune sœur lady Arya Stark avec Ramsay Bolton, un mariage que Mélisandre la prêtresse rouge a placé sous le signe des mauvais présages, et s'attelle à l’union de Alys Karstak avec Sigorn, magnar des Thenn, en vue de renforcer les effectifs du Mur par l'adjonction des guerriers et de la population de Kharold. D’autres protagonistes, tels que Bran Stark, le second fils d’Eddard Stark, prince de Winterfell, Lord Davos Mervault, Main du roi Stannis Baratheon, Theon Geyjoy dernier fils vivant de lord Balon Greyjoy, Asha Greyjoy, fille du même Lord Greyjoy le Areo Hotah, capitaine des gardes et protecteurs de Doran Martell, jouent aussi leur partition compliquée dans le canevas de cette histoire qui continue de tisser sa toile d'intrigues principales et secondaires entrecroisées pour le plus grand plaisir des aficionados de la série qui peuvent désormais se procurer le DVD de la première saison de l’adaptation officielle du cycle diffusée dernièrement sur une chaîne payante du fournisseur Orange. Si ce dernier roman n’est guère riche en batailles, il continue néanmoins de développer son récit tentaculaire selon les rouages complexes du terrible jeu des trônes qui motive et anime la plupart des protagonistes. On a le plaisir de découvrir ce que sont devenus certains personnages laissés en fâcheuses postures dans les tomes précédents (Tyrion, par exemple) et de suivre les déplacements des autres sur l’échiquier géant créé par George R. R Martin. Il nous invite, à travers ce livre, à pénétrer encore plus dans l’intimité de leurs sentiments profonds, à mieux comprendre leurs actes et leurs décisions, avec une prédilection pour les intrigues parallèles qui rendent encore plus riche l’univers ainsi construit par cet auteur majeur de la fantasy contemporaine. Et pour ceux qui voudraient tout savoir sur les moindres détails de ce monde fantastique, sachez que le site www.lagardedenuit.com leur assurera bien des heures de passionnantes consultations.
Notre second rendez-vous nous entraîne chez les éditions Pocket à la rencontre d'une réédition du catalogue du Pré-aux-Clercs avec Bitterwood, le premier tome de la trilogie de L'Âge des Dragons. Imaginez un monde où les dragons représentent la civilisation dominante et vous aurez la trame de base de ce premier roman de l’auteur américain James Maxey. Des dragons structurés en espèces différentes (célestes, terrestres, solaires) et évoluant dans l’équivalent d’une société médiévale où les humains représentent le peuple asservi et corvéables à souhait. Une entrée en matière soulevant toutes sortes de questions et d’habiles retours en arrière mettent en lumière au fil des pages la trajectoire du héros humain ayant donné son nom au titre du livre, « Bitterwood ». Une légende parmi les hommes, celui qui a osé s’élever contre la tyrannie des dragons et qui décime leurs rangs en se glissant toujours entre les mailles des filets tendus pour le capturer. Jusqu’au jour où il tue Bodiel, le fils préféré du roi dragon Albekizan. En représailles, celui-ci, fou de douleur, décrète l’extermination de l’espèce humaine. Pour mener ce projet fou à son terme, le tyran s’adjoint l’aide de Blasphet, un dragon psychopathe qui a l’idée de créer le mythe de Ville Libre, une sorte de paradis promis aux humains où ils seraient libérés de la tutelle des dragons. En vérité, c'est une sorte de camp de concentration où ils seront entassés dans le but de les éradiquer de la face de la Terre. Toutefois, tous les dragons ne partagent pas cette soif de carnage. Le mage royal Vendevorex est ainsi prêt à tout pour sauver Jandra, son humaine domestique envers qui il se sent redevable pour un ancien crime qu’il a commis. Un mage qui finit par s’allier à Bitterwood, le héros de la résistance, ainsi qu'à Shandrazel, le fils banni du roi Albekizan, afin de contrer les penchants génocidaires de son espèce. Dès lors, le lecteur est entraîné dans une course poursuite sanglante conduite par Zanzeroth, un traqueur dragon d'expérience, durant laquelle on en apprendra un peu plus sur le passé tragique de Bitterworth et sur son éventuelle capture qui sonnerait le glas de la résistance humaine. Fertile en rebondissements, l’intrigue passe allègrement de la fantasy à la science-fiction avec des révélations finales qui nous ouvrent de nouvelles perspectives sur la civilisation saurienne, ses origines et son rapport avec le passé de la Terre. Car c’est bien sur notre planète que se déroulent les trois tomes de cette trilogie, comme cela a pu être le cas dans la fameuse Planète des singes de Pierre Boulle. L’ensemble présente un univers féodal fort crédible avec des dragons très anthropomorphiques, ce qui les distingue des autres séries mettant en scène ces animaux fabuleux tels que, par exemple, Les Rois Dragons de Stephen Deas ou L’Age de feu de E. E. Knight qui maintiennent les redoutables cracheurs de feu dans une identité animale à part entière prise en tant que race supérieure ou simplement différente, mais totalement dissociée du comportement humain de base. Un roman qui, en définitive, privilégie l'action, apportant un réel dynamisme dans la structure d'un récit qui, sans être d'une originalité criante, fonctionne suffisamment pour capturer l’attention du lecteur. Ce qui est, somme toute, le but recherché d’un livre.
Enfin nous terminerons avec une romance surnaturelle mise en scène dans Sœurs rivales, le second tome de la trilogie Lueur de feu publiée chez Gallimard Jeunesse en grand format. Dans le premier opus du cycle, nous avions fait la connaissance de la Jacinda, une jeune draki, descendante des dragons, et dotée comme eux du pouvoir de cracher le feu, ce qui la rend essentielle à la survie de son clan. Toutefois, Jacinda a révélé sa nature de dragon pour sauver Will, l'homme qu'elle aime. Mais, en faisant cela, elle a mis tout son peuple en danger. La punition qu'elle encourt est terrible car on menace de lui couper les ailes, ce qui l'empêcherait définitivement de se transformer en dragon et de voler. Parallèlement, Tamra, sa sœur jumelle, a pris conscience de sa vraie nature de dragon estompeur, c'est à dire capable d'effacer les mémoires des événements récents. Pour échapper à sa condamnation Jacinda devrait épouser Cassian, le fils de Séverin, le chef de clan. Mais, après avoir simulé son consentement, elle part rejoindre Will avec Miram, la sœur de ce dernier, qui est enlevée par des chasseurs de dragons. Déterminés à la sauver coûte que coûte, Jacinda, Will, Cassian et Tamra partent vers la forteresse des Enkross où la jeune fille est retenue prisonnière. Bien entendu, de nombreux obstacles se dresseront sur leur route mettant à l'épreuve les liens d'amitié qui les unissent. La suite d'une série qui retrace les péripéties d'une jeune héroïne prise dans la toile d'un amour impossible au sein d'un univers plein d'originalité, lieu de rivalités féroces et de choix meurtriers où humains et dragons sont sans cesse en confrontation.Jean-Luc Triolo
