L'auteur canadien Guy Gavriel Kay est surtout connu pour sa trilogie La Tapisserie de Fionavar, mais on a pu aussi lire de lui en français les romans indépendants Tigane, Le Chant d'Arbonne, Les Lions d'Al-Rassan et, dans le même monde que ce dernier (mais à une autre époque, et en un autre lieu), les deux volumes de La Mosaïque de Sarance. Son dernier roman (qui n'est pas encore traduit en français), The LastLlight of The Sun, se situe dans une Angleterre alternative au 8^e siècle.

...et bien sûr les manipulations vont bon train pour choisir son remplaçant sur le trône impérial de Sarance. Pour un choix, au final, plutôt inattendu et qui n'arrange pas grand monde...

Dix ans plus tard, le nouvel empereur (enfin pas le nouveau, celui d'après) a décidé de faire construire un  dôme monumental. Bien sûr, une telle merveille ne serait pas complète sans une couverture de mosaïque. Logiquement, il décide de faire venir un maître, Martinien, du lointain (et effondré) empire de Rhodias. Mais le courrier qui devait le prévenir prend les chemins buissonniers, et le mosaïste lui-même va devoir affronter le dangereux chemin menant à la ville lumière. Et il est possible que l'artiste se révèle très différent de ce que l'empereur attendait...
Guy Gavriel Kay a placé l'intrigue de ce roman dans une copie de l'empire Byzantin à l'époque où l'empire Romain n'est plus. De la fantasy quasi-historique, mais sans l'histoire... L'intrigue est morcelée en de nombreux personnages, un peu à la manière de certains récits de l'Antiquité (on pense un peu à L'Iliade, de loin), mais les influences sont plus diverses que cela, comme dans la plupart des romans de cet auteur. On trouve un vieil et sage alchimiste, des sacrifices de jeunes filles dans de sombres forêts, des courses de chars haletantes, des combats sanglants... Mais aussi des digressions sur la nature de l'art et en particulier de la mosaïque, une bonne injection de réalisme, peste et triste sort des esclaves compris, des personnages qui prennent leur temps et découvrent peu à peu l'intrigue qui sera développée dans le second tome, et des personnages qui semblent au premier abord des appoints comiques (Linon...) se révélant finalement très différents de ce que croyait le lecteur (encore que je n'ai pas été totalement convaincue par cette partie de l'histoire).


Ce roman a un rythme relativement lent, bien que des scènes d'actions ponctuent le récit à intervalles réguliers, l'originalité du monde, l'introduction d'humour (ceux qui ont déjà lu des romans de l'auteur comprendront) et l'intérêt de l'histoire donnent vraiment envie de se procurer le deuxième tome. Parfois inégal, et pas vraiment recommandé pour ceux qui aiment leur fantasy très fantastique et très rythmée, ce roman vaut cependant certainement un essai pour les autres...