Les Épouses de la Haute-Colline est le cinquième tome de la série de romans courts Les archives des Collines-Chantantes, de l’autrice américaine Nghi Vo. Les différents ouvrages de cette saga peuvent être considérés comme indépendants, même si on y retrouve un personnage central. Le premier tome de la série est L’impératrice du sel et de la fortune publié en janvier 2023 chez L’Atalante. Les Épouses de la Haute-Colline est paru fin janvier de cette année avec une traduction de Mikael Cabon.
Un univers de fantasy d'influence asiatique
L'adelphe Chih travaille pour le compte des Collines-Chantantes et doit récolter des informations pour les archives de son ordre. Ce personnage apparait dans chacun des tomes de la série. La neixin, Presque-Brillante, accompagne traditionnellement Chih, mais n’est pas présente dans ce tome. Le point de départ de l’histoire est le suivant : Chih se réveille dans une voiture, en compagnie de Nhung, une jeune fille. Cette dernière est en route pour son futur mariage arrangé par sa famille. Chih ne se rappelle pas vraiment ce qu’iel fait dans cette situation. Les voilà en route pour une cité légendaire et un mariage qui permettra aux parents de Nhung de retrouver une situation plus confortable. Le traducteur a choisi de changer de pronom au fil de l’histoire pour Chi pour entretenir une part de mystères sur le personnage. C’est un peu perturbant au départ, surtout quand on n’est pas habituée à la série. Les noms, les traditions et légendes sont d’inspiration asiatique. Cela donne une ambiance particulière à cet univers.
L’importance des détails
Plusieurs éléments apparaissent au départ sans importance, mais vont en prendre au fur et à mesure que l’histoire avance. Par exemple, des détails sur la nourriture montrant la richesse du seigneur, ou encore un livre trouvé par hasard, qui va être d’une grande importance par la suite. Il faut ainsi être attentif à ce qui se passe, aux petits détails qui permettent de résoudre le mystère. En effet, les nouveaux arrivants vont s’apercevoir que quelque chose ne va pas et essayer de comprendre le nœud de ‘histoire. Le récit donne ainsi l’impression de mettre du temps à se mettre en place, mais c’est pour mieux exposer tous ces petits détails. Chih est un protagoniste intéressant à suivre, il permet aux lecteurs de se familiariser avec le décor et les habitants.
Les Épouses de la Haute-Colline peut se lire indépendamment des autres tomes de la série, mais c’est peut-être mieux de les connaître pour profiter pleinement de cette lecture et de son personnage central.