Ce que certains dénomment déjà ‘La Trilogie de la probabilité’ trouve aujourd’hui son épilogue dans la publication du troisième tome: Les Faucheurs. L’auteur de cette trilogie: Nancy Kress faisait partie il y a peu, de ces glorieux inconnus, de ces auteurs cryptiques d’outre-Atlantique, qui n’avaient connu le privilège de la traduction que pour des romans mineurs. Dans le cas de Nancy Kress, quelques romans de fantasy sans réelle envergure: Le Prince de l’aube, La Flûte ensorceleuse, mais aussi quelques nouvelles dont Notre Mère qui dansez (dans le remarqué Destination 3001).
C’est donc pour un très gros morceau, de S-F plutôt hard-science qui plus est, que l’auteur aura connu sa meilleure audience francophone avec cette trilogie publiée chez Denoël. Une trilogie déjà saluée par le prix John W. Campbell du meilleur roman de S-F, justement attribué au troisième opus. Un prix bien mérité au vu des qualités de deux premiers tomes: Réalité partagée et Artefacts. Gageons que nous nous ne serons pas déçus par le dernier volet.
"L’artefact gauchissait donc la probabilité, de la même manière qu’une immense masse gauchissait la gravité."
Depuis les découvertes réalisées lors de la deuxième expédition sur Monde, l’humanité tout entière vit dans une espèce d’attitude schizophrène. L’artefact que la mission, menée par le Colonel Lyle Kaufman, a arraché aux Monts Neury a révélé tout l’étendue de son pouvoir au professeur Tom Capelo: à partir du test des réglages sur les nombres premiers I, III et V, il a pu déduire les effets des nombres VII, XI et XIII. Ce dernier réglage détient le pouvoir d’anéantir toute forme de vie dans un système stellaire entier. L’arme la plus redoutable de la galaxie en somme. Pire: s’il devait être activé en même temps pour l’artefact humain et pour celui des faucheurs, cela causerait une déchirure irréversible de l’espace-temps qui conduirait purement et simplement à la fin de l’univers. Un résultat qui, s’il était avéré, devrait conduire l’état-major du Général Stefanak qui mène la guerre contre les faucheurs, a se retenir d’utiliser le réglage XIII, mais de prémunir au contraire le système solaire de toute attaque de la sorte par l’usage du réglage XI.
Et si Tom Capelo s’était trompé? Et si le déclenchement simultané des deux artefacts sur le nombre treize n’entraînait pas d’effondrement transitionnel ou que les conséquences de cet effondrement n’étaient pas la déchirure de l’espace-temps? Qui mieux que lui pourrait tester ces hypothèses? Qui à par lui serait seulement à même de comprendre les variables en jeu? Et si ces spéculations pouvaient expliquer la soudaine disparition du scientifique, sous les yeux même de sa fille Amanda?
S’en tenir aux faits, voilà la bonne attitude à adopter pour Amanda qui va tenter coûte que coûte de mettre la main sur son père en allant quérir l’aide de Lyle Kaufman et Marbet Grant, leurs compagnons de la dernière expédition mondienne. Manque de chance pour l’adolescente, Kaufman et Grant ont eux-mêmes visiblement déserté leur résidence martienne, et un soudain renversement des forces de Stefanak piège la jeune fille à l’intérieur des dômes terraformés de la planète rouge.
Pendant ce temps, Marbet Grant et Lyle Kaufman, rongé par ses démons, voyagent incognito vers le système de Monde afin de tenter de réparer les erreurs passées de Kaufman, ou du moins, de sauver Ann Sikorski et Hans Grüber, les deux scientifiques terriens qu’il avait dû abandonner derrière lui pour se conformer aux objectifs de sa mission. Mais rien ne se passera comme prévu, et la rencontre incongrue avec Magadalena, ancienne reine du porno aux relations aussi étendues que ses jambes, ne va rien faire pour leur faciliter la vie.
Des personnages très bien travaillés
La plus grande réussite de ce roman tient sans doute au fait qu’il est formellement très différent des deux tomes précédents. L’éclatement des situations entre les aventures d'Amanda Capelo entre la Terre et Mars, et celles de Lyle Kaufman et Marbet Grant entre Monde et le vide sidéral procurent à ce volume une structure narrative très éloignée de celle de Réalité Partagée ou d’Artefacts. Jusque là, Kress nous avait habitués au rythme des missions de prospection sur Monde menées par des scientifiques partiellement tenus dans l’ignorance des prérogatives des militaires qui les avaient amenés là. Cette fois, foin de tout cela: Monde est désormais dépourvu d’intérêt pour la science des humains et le sort de ses habitants n’a jamais préoccupé grand monde.
Les Faucheurs fournit justement l’occasion de saluer pour une dernière fois Hans Grüber et Ann Sikorski, les deux seuls humains à ne pas avoir quitté Monde lors du vol de son artefact. Deux êtres dont l’humanité n’a pu les mener qu’à faire leur la planète Monde et son petit peuple cultivateur de fleurs.
L’humanité (en tant que qualité), là encore, est au centre des préoccupations de l’auteur. Aussi bien à l’égard du personnage trouble de Magdalena, qui ne fait pas que frôler la caricature, que des trois héros du tome précédent: Marbet Grant, Tom Capelo, et surtout Lyle Kaufman. Lyle qui n’a plus les excuses militaires qui faisaient plus de lui une victime qu’un criminel dans Artefacts. Cette fois, sa conscience et sa morale personnelle prévalent. Et font de lui un homme bien imparfait, mais un personnage tellement plus réussi encore.
Du point de vue scénaristique enfin, ce troisième tome fait la part belle à la course poursuite. Entre Amanda et ses poursuivants. Entre Kaufman et l’armée humaine. Si bien que le tourbillon de l’action relègue un peu au second plan l’intérêt hard-science de cet opus au profit de l’aventure pure. Le discours de physique stellaire atteint un tel niveau de spéculation qu’il en perd son intérêt propre. Pour cette raison, je ne considère personnellement pas ce tome comme le plus enthousiasmant de la trilogie. Pour autant, ce Probability Space (injustement affublé du titre français Les Faucheurs) mérite largement de remplir vos étagères si vous avez aimé les deux premiers volets. Et si vous ne connaissez pas encore cette trilogie, n’hésitez pas.