Frédéric L'Homme et Régis Penet nous ont déjà régalés avec le cycle Marie des Loups. F.L'Homme avait délaissé les plateaux de cinéma pour en écrire le scénario. R.Penet, lui, avait déjà dessiné la série des Fleurs Carnivores sur une histoire de Jean-Blaise Djian. Les deux compères reforment leur tandem pour une nouvelle série d'albums, située cette fois dans le futur, sur la planète Mars.

Remise de diplôme

Mars, dans quatre siècles. Les hommes colonisent la planète, mais l'atmosphère doit encore être modifiée; Les colons sont donc confinés dans des dômes sous lesquels l'air est respirable. Pour la création des dômes, des femmes (hum... juste pour l'aspect esthétique ? ) au corps génétiquement modifiés ont été créées, les machines-bodies. Cette technique n'est plus nécessaire mais est encore utilisée, d'une part par les hors-la-loi pour améliorer leur potentiel, d'autre part par une unité spéciale de la police – les Boxers - pour lutter contre le crime.
Sadowboxer est une jeune recrue. Elle dispose d'un corps boosté de la dernière génération et est impatiente d'intégrer définitivement l'unité Boxer. Sûre d'elle et de ses capacités, elle écoute de très loin les conseils des anciennes, pressée de découvrir les secrets de son unité, en particulier le Catfight, style de combat légendaire des machines-bodies. Cette impulsivité l'amène à sous-estimer ses adversaires et à prendre des coups. Pourtant cela n'entame pas sa foi dans la mission qui est la sienne, ni sa volonté de servir. Même confrontée aux plus vicieux opposants, elle se bat aux côtés de ses aînées, jusqu'au sacrifice de soi, pour défendre les humains, la cité et son dôme, et dans l'espoir d'obtenir son diplôme et sa place dans le groupe des Boxers.

Un ton au-dessous

Mon avis sur ce livre est en demi-teinte. Il est certain que le duo L'Homme/Penet fonctionne bien et fournit des albums de qualité, mais celui-ci est franchement un ton au-dessous de la série précédente. Je n'y retrouve pas la puissance et le souffle que l'on pouvait espérer de la part de cette équipe. Il ressemble trop à beaucoup d'histoires importées et manque sérieusement d'originalité.
L'histoire est en effet presque banale. Elle reprend sans grande innovation une trame déjà usée – et bien mieux - par d'autres auteurs, en particulier venus du Pays du Soleil Levant (dans GUNNM, par exemple). La notion de corps améliorés, de la lutte entre super-héros et super-vilains qui veulent détruire le monde pour faire émerger une élite n'a rien de neuf (il suffit de revoir les trois films des X-Men). L'idée des femmes combattantes est aussi une habitude dans les mangas.
Le dessin aussi est aussi fortement inspiré de ceux venu de l'extrême-orient. Les décors sont très beaux, fouillés et bien conçus. La lumière rouge de Mars est bien rendue, omniprésente et pesante, parfaitement dans l'ambiance de l'album. On trouve quand-même pas mal de défauts dans le graphisme : les scènes de combat sont peu crédibles dans leur violence, mais heureusement courtes et rares. Le rendu des personnages est à la limite d'être copié sur les mangas, les ombres et les volumes retravaillés à l'ordinateur.
Est à noter le petit fil rouge que forment une série de planches réalisées par Camille Dumousel, apportant un éclairage supplémentaire et humoristique sur le passé des colons martiens.
Cet album, au final plutôt superficiel, sert d'introduction et de présentation à la série. Pourtant déjà l'ambiance est lourde, les rebondissements et les trahisons présents. Si les prochains tomes gagnent en profondeur, cette série pourrait devenir bonne.