Une autre voie, un autre monde

Bienvenue au XIXe siècle où l’Angleterre, débarrassée de la tyrannie du duc de Wellington, a inventé des ordinateurs alimentés par la machine à vapeur. On les appelle des machines à différences, animé par des cartes mécanographiques, inventés par Charles Babbage et Lady Ada Byron, fille du premier ministre Lord Byron. Londres est devenue une ville très industrielle, avec des transports souterrains, très polluée aussi. Et voilà qu’Edward « Leviathan » Mallory revient d’Amérique du nord, avec un mystérieux jeu de cartes mécanographiques. Entre deux passages chez des prostituées, sa chambre est incendiée, on le suit : bref, il est en danger. Dans quel but ? Le contrôle de l’information bien sûr !

Une uchronie complexe avec des zones d’ombres

Voici la réédition d’un roman jugé comme un des classiques de l’uchronie sorti de l’imagination de deux papes du Cyberpunk : William Gibson (Neuromancien, Comte zéro, Identification des schémas) et Bruce Sterling (La Schismatrice, Les mailles du réseau). Le résultat est un livre touffu, complexe voire compliqué où le lecteur a du mal à se retrouver dans une intrigue dont les méandres évoquent parfois une soirée reggae en hommage au grand Bob Marley. Cependant, nos deux auteurs ont voulu traiter un sujet qu’ils avaient déjà bien abordé dans leurs romans « cyberpunk », l’information, à l’époque « Steampunk » et victorienne : bel effort et certains passages sont passionnants. Beaucoup adoreront, avec de bonnes raisons, cette réédition dotée d’une couverture intrigante signée Dana Ulama.

Sylvain Bonnet