Barrière mentale

Poul Anderson, l'un des auteurs importants de l'univers pulp américain de l'après-guerre, est surtout connu en France pour sa série sur les patrouilleurs temporels, des censeurs chargés de protéger l'histoire des altérations qui pourraient modifier leur présent. Il a pourtant à son actif une œuvre plus qu'abondante dont nous avons redécouvert la variété ces dernières années avec l'édition de plusieurs ouvrages, dont le cycle intégral de La patrouille du temps, La saga de Hrolf Kraki ou Les aventures de Flandry, agent de l'Empire Terrien. Publié en 1954, Barrière mentale est l'un des premiers romans de cet auteur alors déjà bien rôdé par la publication d'une cinquantaine de nouvelles.

 

 

Que se passerait-il si un évènement électromagnétique d'origine cosmique abolissait soudain les limites de l'intelligence de la totalité des êtres vivants sur Terre, sans distinction, depuis le lapin de garenne jusqu'au scientifique de génie, en passant par l'attardé mental et l'archiviste d'ActuSF ? C'est exactement ce qui se produit dans Barrière mentale. Du jour au lendemain les capacités intellectuelles se mettent à croître, provoquant un véritable raz-de-marée d'inventions et idées novatrices qui mettent tous les cerveaux de la planète en ébullition. Comment va réagir l'humanité, à ce tournant crucial de son évolution ? C'est ce que l'on découvrira à travers les parcours d'Archie Brock, un garçon de ferme pas très futé, et de Peter Corinth, scientifique au QI déjà surdéveloppé, dans une société où l'accroissement de l'entendement pourrait bien menacer l'ordre établi.

 

 

C'est bien là que réside le drame : est-ce que devenir plus intelligent rend moins bête ? Pas sûr... Être plus intelligent permettrait seulement de mieux jouir de ses penchants, quels qu'ils soient. Cela ne rendrait peut-être personne plus sage ou plus raisonnable. Lorsque les hommes commencent à se fier à leur éthique personnelle au lieu de suivre des lois consensuelles, les personnages de Poul Anderson se focalisent sur la nécessité de réorganiser la société selon de nouvelles règles. Si quelques aspects du roman, dont certaines des solutions proposées par l'auteur, ne seront pas du goût de tout le monde, cela n'enlève rien à l'intérêt du sujet. Il soulève entre autres la question de la reconnaissance méritée par les exécutants les plus humbles. La valorisation des tâches pénibles ou ne demandant que peu de réflexion reste d'actualité. Bien entendu, comme chaque fois que l'on aborde un livre du siècle précédent, il est nécessaire de prendre en compte le contexte de l'époque afin d'éviter le véritable choc culturel que pourraient provoquer certaines réflexions, en particulier sur le rôle joué par certains personnages féminins, ou les relations Est-Ouest, alors particulièrement tendues...

 

Barrière mentale souligne aussi, et c'est l'un des principaux ressorts du roman, une autre facette passionnante des effets qu'aurait une intelligence multipliée par quatre, ou beaucoup plus. Celle-ci provoquerait assurément la prise de conscience de territoires encore inexplorés par l'esprit et augmenterait dans les mêmes proportions la faculté d'éprouver un puissant vertige métaphysique devant l'inconnu, l'infini... Cette sensation ne concernerait pas seulement l'immensité du cosmos mais également celle de nos propres esprits à la perspective élargie au-delà de ce que nous pouvions concevoir avant l'évènement. Barrière mentale nous apporte ce que recherchent les amateurs de science-fiction : l'intuition de l'existence d'horizons lointains que nos facultés actuelles ne nous permettent pas encore de distinguer, mais que nous espérons entrevoir un jour prochain. Peut-être...