Maître des Djinns

Maître des Djinns

A l'occasion de la parution du premier roman de P. Djèli Clark, les éditions L'Atalante ont mis les petits plats dans les grands en proposant deux déclinaisons de la version papier : une brochée et une reliée collector qui est vraiment un bel objet livre. Maître des Djinns est pour Phenderson Djèli Clark l'occasion de s'essayer à la forme longue après plusieurs nouvelles et novellas également publiées chez l'Atalante. Ce roman se déroule dans le même univers uchronique que la nouvelle L'étrange affaire du Djinn du Caire et Le mystère du tramway hanté. Les récits sont indépendants et peuvent être lus séparément. Néanmoins, on retrouve le personnage principal de L’étrange affaire du djinn du Caire et quelques allusions à cette histoire. La traduction est à nouveau signée avec brio par Mathilde Montier

Un univers foisonnant

L'univers proposé par l'auteur est une uchronie, et l’Égypte de 1912 qu'il nous décrit est un univers d'une grande richesse. Un événement a totalement bouleversé l'histoire du pays : l'apparition de créatures magiques et surnaturelles suite à l'intervention d'un nommé Al-Jahiz (littéralement « celui qui a la cornée saillante ») qui a permis aux Djinns notamment de passer dans notre monde. Les Djinns ne sont pas les seuls êtres dans ce cas, on trouve d'autres créatures inspirées du folklore du Moyen Orient. Cela a permis à l’Égypte de se libérer de la tutelle des Anglais et de progresser techniquement. Le Caire est ainsi devenue une ville qui peut rivaliser avec les grandes capitales européennes. La ville prend vie sous nos yeux par de petites touches visuelles, des anecdotes, des bâtiments extraordinaires, une technologie novatrice. Tout cela donne beaucoup de saveurs à cet univers.

Ces divers changements ont entrainé la création du ministère de l’Alchimie, des Enchantements et des Entités surnaturelles dont les missions sont de résoudre les affaires étranges. Fatma el-Sha’arawi est une agente de ce ministère. Elle a un style bien à elle, s'habille à la garçonne, a une sacrée réputation de réussite et préfère travailler seule. Néanmoins, pour la dernière affaire qui lui est confiée, elle va devoir changer ses habitudes et accepter de travailler avec une partenaire, Hadia. Les deux femmes vont enquêter sur plusieurs meurtres dont ont été victimes les membres de la fraternité d'Al-Jahiz. Surtout que Al-Jahiz lui-même se prétend de retour et qu'il proclame être l'assassin.

Une intrigue efficace et bien ficelée bien qu'un peu classique

Ce roman est l'occasion pour l'auteur de développer plusieurs points de son univers ainsi que ses personnages. Fatma est très réussie, c'est une femme libre et très douée, au fort tempérament, qui prend beaucoup de soins à choisir ses tenues, apprécie tout ce qui est beau et connait beaucoup de choses sur les créatures surnaturelles. C'est un personnage fascinant à suivre et sur lequel repose l'histoire. Les autres protagonistes sont tous intéressants et bien construits, et on retrouve avec plaisir les deux héros de Le mystère du tramway hanté.

L'intrigue est prenante, efficace avec des rebondissements et de l'action très spectaculaire, sans temps mort. Phenderson Djèlí Clark a enrichi sa trame principale de sous intrigues intéressantes qui font vivre ses personnages et découvrir la ville et ses habitants. Cependant, l'histoire a un petit côté classique et quelques éléments sont un peu prévisibles et déjà vus. On sent également que l'auteur a voulu rendre hommage à un classique de la Fantasy (où on trouve un anneau) au travers de certains objets et répliques.

Phenderson Djèlí Clark réussit ainsi son passage au format long avec ce Maître des Djinns, qui se déroule dans une Égypte pleine de vie et de magie avec des personnages éclatants. L'édition collector à la très belle couverture de Stephan Martinière offre un bel écrin à cette excellente lecture.