Un écrivain de Hard Science

Certains ont longtemps cru que Greg Egan n’existait pas… jusqu’à ce que certains le rencontrent. Il est en tout cas un des meilleurs nouvellistes du genre, les histoires rassemblées dans les recueils Océanique, Radieux et Axiomatique le démontrent. Il est aussi auteur de romans avec des réussites comme Isolation ou Zendegi. La cité des permutants, écrit à partir d’une nouvelle (cas classique, Raymond Chandler faisait pareil) et paru il y a trente ans, est aujourd’hui réédité avec soin par Le Bélial.

Au-delà de la mort

Nous voici au milieu du XXIe siècle. Beaucoup de personnes en ayant les moyens se font, au seuil de la mort, dupliquer numériquement afin de continuer leur existence. Paul Durham, un original anciennement atteint de troubles psychiatriques, effectue lui-même des expériences avec ses doubles numériques et a un projet : offrir un lieu où les copies pourraient vivre leur existence sans dépendre des humains de chair et de sang. Cela s’appellerait Permutation City. Pour l’aider, il fait appel à Maria, une scientifique dont la mère est mourante et qui voudrait lui offrir la possibilité d’être numérisée. Non seulement la ville est créée mais une planète aussi, où s’épanouit bientôt une vie d’un nouveau type. Dans cette autre réalité, les copies sont-elles encore humaines ?

Complexe et touffu

La cité des permutants, trente ans après, est un roman qui percute notre époque, lorsqu’on songe aux progrès de l’intelligence artificielle ou au transhumanisme. Il est clair que l’histoire d’Egan résonne, interpelle par les questions qu’elle pose : qu’est-ce qu’être humain ? Qu’est-ce qu’au fond la réalité ? L’identité humaine ? La progression de l’intrigue s’avère cependant ardue pour un lecteur plutôt issu du monde des sciences humaines. Cela n’enlève à la puissance narrative du roman d’Egan, auteur majeur du genre. Accrochez-vous !

Sylvain Bonnet