Les coups de coeur de Jean-Luc Rivera - Octobre 2013

 

"Le royaume suspendu" est une nouvelle série de BD de Hepken au scénario et Michaël Ribaltchenko au dessin, dont le premier tome "Le Nexus élémentaire" est sorti chez Akileos. Il s'agit d'une uchronie car, en 1779, les eaux ont recouvert toutes les terres et les survivants vivent dans de gigantesques îles volantes qui forment le "Royaume suspendu", royaume aux inégalités sociales aussi prononcées que celles de l'Angleterre victorienne, l'action se déroulant d'ailleurs en mars 1887. Bien évidemment la menace la plus importante pour de telles villes aériennes est celle des tempêtes colossales qui parcourent l'Océan unique et sont signalées grâce à des stations d'observation flottantes ; or le professeur Ivanienko, brave vieillard aux cheveux blancs en bataille et savant de génie, vient de mettre au point l'arme ultime contre les ouragans, le "Nexus élémentaire". Il est donc enlevé par la Pègre, une organisation redoutable qui règne sur les bas-fonds ou basses-parcelles, car il constitue ainsi le meilleur moyen de pression sur le Conseil du Royaume. Ethan, le jeune assistant du professeur, chercheur qui met au point des sérums variés aux effets tout aussi divers que parfois imprévus, va se lancer à la recherche de son vieux maître, avec l'agent Lambert, policière de choc. Réussiront-ils avant que la "Mère des tempêtes" ne frappe le Royaume ? Vous le saurez en lisant ce volume très réussi, où rien ne manque au scénario pour nous réjouir : un monde bien décrit et séduisant avec cet océan planétaire et ces parcelles suspendues au design steampunk, suspense de l'enquête policière, personnages sortis du meilleur de la littérature populaire - politiciens véreux ou idéalistes, savants plus ou moins fous, malandrins divers, policière d'élite -, action sans faille. Le tout est fort bien servi par un dessin très agréable, que ce soit les îles des airs et leurs architectures très Art Nouveau ou les engins volants superbes, ou encore les scènes d'action et de combat. J'ai été séduit par ce volume dont je découvrais les auteurs pour la première fois, une belle réussite qui donne envie de lire très vite le tome deux.

 

 

 

 

Il m'arrive, beaucoup trop rarement,  d'avoir l'impression de tenir entre les mains un livre parfait : avec "Steampunk, de vapeur et d'acier", illustrations de Didier Graffet et textes de Xavier Mauméjean (Editions Le Pré aux Clercs), c'est le cas ! Voilà un livre qui est une merveille au niveau illustrations : Didier Graffet, que l'on ne présente plus, nous livre une sélection de ses toiles steampunk - des vaisseaux volants et des armures baroques, des bâtiments et des cités aux architectures de rêves, beaucoup de cuivre, de verre, de vapeur, des flèches et des rouages à foison - et de quelques uns de ses dessins et études, c'est tout simplement somptueux et fait rêver le lecteur de pouvoir accrocher l'une de ses toiles, n'importe laquelle, à son mur... La qualité de l'impression et de la reproduction sont impeccables. De plus Didier Graffet a trouvé en Xavier Mauméjean son Jean Ray puisque celui-ci, avec son talent d'écrivain, sa culture et son humour, a écrit des textes à partir de ce que lui évoquait les tableaux choisis. Le résultat nous donne, par petites touches successives, une histoire alternative où, par exemple, le lieutenant de Saint-Avit utilise une "Taupus mechanica" dans le Sahara (pp 22-23) alors que la croisière du "Titanic" connaît une autre destinée (pp 34-35) de même que l'appel de John Cleeve Symes en 1818 à explorer la Terre creuse (pp 108-109)... Et j'avoue que j'ai été particulièrement séduit par la visite des villes ("Bienvenue à Paris-Monde" pp 74-77, "Chicago 1929" pp 78-79 et surtout "In Times New York" pp 92-95 où, en deux tableaux magnifiques et un texte magistral dans sa sobriété, nous découvrons l'évolution de la ville et de son architecture) ainsi que par l'humour noir de "L'arrivée du train en Gare de l'Ouest" (pp 104-105). J'ajouterai que vous n'avez même pas vraiment besoin de casser votre tirelire pour acheter ce petit chef d'oeuvre car son prix - 29 € - est extrêmement peu élevé par rapport à la qualité du livre donc inutile de se priver !

 

 

 

 

Les Editions Actes Sud viennent de lancer une nouvelle collection intitulée "Exofictions" dont le premier volume est "Silo" de Hugh Howey, roman dont la particularité a été de paraître d'abord sous forme électronique, mis en ligne directement par son auteur, avec un succès de ventes tel qu'il a alors attiré l'attention des éditeurs traditionnels. Je dois dire que le succès de ce roman post-catastrophe mondiale est tout à fait mérité : le monde se réduit à un silo enterré gigantesque, 144 étages où vivent quelques milliers de personnes, sous la direction d'un maire et d'un shérif et la surveillance du département d'infotechnologie (le DIT) qui contrôle les ordinateurs. Un silo dont l'histoire a été effacée lors de l'insurrection quelques générations auparavant et dont le seul lien avec le monde extérieur consiste en des caméras poussiéreuses montrant toujours les mêmes images de ruines et de désolation dans une atmosphère toxique. Les infractions graves à la loi - comme poser des questions dérangeantes pour l'ordre établi - sont punies par le bannissement à l'extérieur, condamnation à une mort certaine malgré la combinaison étanche fournie mais qui permet le nettoyage des objectifs, dernière tâche demandée aux condamnés. Suite au bannissement du shérif Holston - qui constitue la première partie du roman, il fallait oser faire disparaître un personnage important et sympathique dès le début ! -, Juliette dite Jules, mécanicienne émérite d'une remarquable intelligence, qui maintient la centrale électrique tout au fond du silo, va être nommée shérif car elle est considérée par le maire et par l'adjoint du shérif précédent comme le meilleur candidat, et ce malgré l'opposition du DIT. Cette montée à la fois physique - son bureau est au premier étage - et sociale - de technicienne méprisée elle devient l'un des premiers personnages du silo - va lui faire se poser des questions, que ce soit sur les raisons du bannissement de Holston ou de sa femme avant lui ou sur certaines incohérences dans l'explication de morts et de suicides... A partir de là elle va décider de réparer le corps social comme elle réparerait une machine mais cela ne fonctionne pas de la même façon et elle va se mettre à déranger sérieusement le patron du DIT et ses propres buts qui ne semblent pas être forcément ceux de l'intérêt général. Je ne vous en dirais pas plus pour ne pas spoiler mais petit à petit, avec Juliette et avec son ami Lukas - le garçon qui essaye de voir les étoiles la nuit sur les écrans -, nous découvrirons une partie de la vérité et de ce qui est arrivé à la Terre ainsi que la manière dont certains ont pu survivre à l'apocalyse.

Le roman est superbement écrit, avec une montée en puissance bien maîtrisée qui le transforme, après un démarrage un peu lent à mon goût mais qui pose avec beaucoup de finesse les bases de toutes les actions et réactions à venir, en un "page turner" à la mécanique parfaite. J'emploie ce mot à dessein car tout le roman est basé justement sur la mécanique, sur les dysfonctionnements avec l'usure de l'âge et les moyens de les réparer, en un parallèle constant entre les rouages du silo et ceux de la société qui y vit. Juliette, avec son esprit analytique redoutable et son besoin insatiable de comprendre comment tout fonctionne, a une vision parfaitement mécaniste  - à la Henry  Ford - de l'organisation sociale et est persuadée qu'elle peut la réparer comme une machine, sans réaliser - Hugh Howey est très fort dans son écriture - qu'elle est elle-même le grain de sable qui va gripper de manière irréparable les rouages qu'elle veut fixer. Avec elle nous allons la suivre dans les étages du silo, nous poser les mêmes questions fondamentales : qu'y a-t-il dehors au-delà de l'horizon des caméras ? comment est-ce arrivé ? comment aider la population du silo ? pourquoi chaque banni a-t-il toujours effectué le nettoyage alors que certains annonçaient qu'ils refusaient de le faire avant de sortir ? pourquoi le DIT exerce-t-il ces pressions et ces contrôles ? Et nous nous passionnons pour ces personnages qui vivent une sorte de tragédie grecque, où les actes et leurs conséquences s'enchaînent de manière inéluctable, comme avec le shérif Holston, Juliette ou Lukas, mais aussi le maire Jahns, le shérif adjoint Marnes, le chef mécanicien Knox ou Bertrand le directeur du DIT. Le roman est parfois très sombre, comme l'intérieur du silo, avec des descriptions souvent saisissantes - comme celles de l'extérieur ou de la manière dont vit cette société en circuit fermé, avec son économie et ses règles - et se termine sur des débuts de réponses, tous plus intrigants les uns que les autres. Fort heureusement le tome 2 est en cours de traduction et nous ne devrions pas avoir à attendre trop longtemps pour une suite qui devrait être aussi passionnante à découvrir que ce premier volume. 

 

 

 

 

Je fais partie des fans de cette littérature parfois un peu décriée (de manière amusante, le plus souvent les  arguments utilisés par les amateurs de littératures de l'imaginaire sont ceux qui les font tant fulminer lorsqu'ils sont appliqués à la SF ou à la fantasy) qu'est la bit-lit, j'ai d'ailleurs eu l'occasion de partager avec vous certains de mes enthousiasmes. Avec "Bloodshot", premier volume des "Dossiers Cheshire Red", de Cherie Priest (que nous connaissions déjà pour son intéressante série steampunk "Le siècle mécanique" dont je vous reparlerai), sorti dans la collection "Crimson" chez Panini Books, j'ai découvert ce que je qualifierai de premier thriller de bit-lit et c'est tout à fait intéressant. Raylene Pendle (a.k.a. Cheshire Red dans un certain cercle très fermé, amateur de Lewis Carroll et d'informations très confidentielles)  est une voleuse à la commande de très haut vol, vampire de surcroît ce qui est un atout dans son métier. Elle reçoit une commande d'un autre vampire alors qu'elle évite soigneusement ses semblables, gage de sécurité et de longévité... Mais Ian, outre qu'il est quasiment aveugle (ce qui est normalement impossible pour un vampire), est aussi très beau, très distingué et richissime. Donc Raylene acceptera la mission très particulière dont il la charge : récupérer des comptes-rendus d'expériences et des dossiers militaires dans une base supposée désaffectée car il a été enlevé et soumis à des batteries de tests et d'expérimentations médicales portant sur ses facultés vampiriques. A partir de là, Cherie Priest nous livre un thriller parfait où ne manque aucun des éléments que nous aimons : hommes en noir et tueurs, bases militaires secrètes et projets noirs tout aussi occultes, hackers géniaux et enfants des rues recueillis, soldats perdus et vénaux, bonnes soeurs de choc et travestis ex-marines, savants dévoyés et milliardaires complotistes, paranoïa permanente et justifiée !

Le tout étant écrit à la première personne par Raylene, avec beaucoup d'humour, voilà qui nous donne un roman amenant une atmosphère et un souffle différents à la bit-lit et au thriller.

 

 

 

 

Je fais partie de ces amateurs de SF qui découvrirent le voyage temporel avec H.G. Wells et Poul Anderson et qui, depuis, sont des lecteurs avides de ce genre de romans. J'ai été comblé avec "La rivière du temps" de Bee Ridgway (Calmann-Lévy / Orbit) qui aborde le sujet avec une grand originalité, aussi bien au niveau idées qu'écriture. 

Tout d'abord le voyage temporel s'effectue sans une technologie sophistiquée comme celle des Daneeliens : il s'agit d'un don apparemment obtenu par la grâce de la loterie génétique, qui se manifeste le plus souvent la première fois dans des circonstances dramatiques, comme échapper à une mort imminente. C'est ce qui se passe pour Lord Nicholas Falcott, officier anglais qui, au moment se faire sabrer par un cavalier français lors d'une bataille en Espagne en 1812, se retrouve projeté en 2013 ! Il y est accueilli par un vieux boucher franc, membre de la Guilde, organisation qui recueille les voyageurs temporels involontaires et les aide à s'adapter à leur nouvel environnement et à surmonter les traumatismes psychologiques que cela implique, le plus important étant que le voyage ne peut se faire qu'à sens unique, du passé vers le futur, car la rivière du temps ne coule que dans un sens. Falcott va se fondre dans notre société, devenant "gentleman farmer" dans le Vermont, aidé en cela par la généreuse dotation financière que remet la Guilde à chacun. Comme la plupart des voyageurs, il soutiendra sans se poser de questions la Guilde contre l'organisation rivale de l'Ofan dont les buts paraissent à la fois nébuleux et hégémonistes, ils voudraient modifier l'histoire à leur profit. Mais il va se retrouver aux prises avec un étrange personnage, M. Hebl, qui poursuit un bébé non identifié et qui, surtout, a l'incroyable pouvoir de contrôler les émotions des personnes en face de lui. Et il va devoir surmonter un choc encore plus grand : non seulement le retour en arrière est possible mais de plus il va lui falloir retourner en 1815 pour servir la Guilde dans cette guerre temporelle à venir.

L'originalité de ce livre est de prendre à contre-pied tous les codes habituels des romans traditionnels de voyage temporel  car Bee Ridgway met en avant l'aspect psychologique : ses personnages principaux, que ce soit Nicholas Falcott ou Julia Percy, jeune fille noble et pauvre recueillie par son grand-père fantasque et original, sa voisine dont il se languit, doivent découvrir leur don, apprendre à l'utiliser mais aussi à vivre avec et avec toutes les possibilités que cela ouvre, y compris les plus douloureuses. Et, dans le cas de Nicholas Falcott, l'auteur prend un compte un aspect souvent négligé qui est comment un personnage peut-il se réadapter à son époque originelle - par exemple la place des femmes dans cette Angleterre de la Régence ou la misère et l'oppression du peuple, sans parler des toilettes ! - après avoir goûté à la nôtre.

De plus l'action est passionnante car petit à petit nous découvrirons ce que sont la Guilde et l'Ofan à travers des intrigues qui s'entrecroisent tant géographiquement que temporellement, où chaque personnage poursuit ses propres buts tout en paraissant agir pour le bien commun, sans parler de l'énigme que constitue l'impossibilité (mais est-ce vrai ?) de dépasser une certaine date dans le futur. Et tous ces personnages sont fort bien campés, à la fois ouverts et énigmatiques : je me suis retrouvé fasciné par Julia,  par Alice Gacoki, l'Echevin kikuyu de la Guilde au début du XXI^e siècle, et par son mari, le vieux comte russe Arkady Lebedev,  dont la grivoiserie masque mal la douleur causée par la tragédie de la perte dans le futur de sa fille Essendira, et par cette magnifique courtisane suprêmement intelligente qu'est Alva Blomgren.

Voilà un bien beau roman qui se lit d'une traite !

 

 

Everness de Ian McDonald, Gallimard Jeunesse

 

Comme, je pense, beaucoup d'entre vous, je connaissais et appréciais Ian McDonald pour ses superbes romans de SF adulte. Il vient de se livrer à un essai en jeunesse, essai parfaitement réussi car on y retrouve sa créativité et son sens du détail : "Everness, L'odyssée des mondes" (Gallimard Jeunesse) est de ces romans où le lecteur se laisse prendre immédiatement et ne peut plus reposer le livre jusqu'à ce qu'il l'ait terminé. McDonald nous emmène dans le Londres d'aujourd'hui, multiculturel et multiracial mais restant toujours "so british", où vit son héros, Everett Singh, parfaitement représentatif de cette pluriculturalité, car il est pakistano-anglais. Il habite avec sa mère et sa petite soeur car ses parents sont séparés, et son père, un physicien célèbre, est enlevé sous ses yeux alors qu'ils allaient écouter une conférence. Or, peu après, Everett, qui est lui-même un petit génie et un excellent cuisinier - la nourriture mexicaine en particulier et les épices en général... -, va recevoir un mail de son père avec un document qui est la raison de son enlèvement et la clé de sa découverte : la carte des portes vers d'autres Terres, dans des dimensions parallèles à l'infini, ce qu'il appelle l'"Infidubulum", qui donne à celui qui le détient et peut le comprendre l'accès à toutes les portes dites de Heisenberg, la clé du multivers. Everett découvrira que les Britanniques ont un projet secret et sont déjà en contact avec d'autres Terres, une dizaine, dont des envoyés vont le contacter. Il va ainsi,partir à la recherche de son père, avec son ordinateur portable et l'Infidubulum chargé dedans, passant d'une Terre à une autre. C'est l'occasion pour Ian McDonald  de donner libre cours à son originalité et de décrire des Terres où l'évolution a été différente, dont une superbe Terre E3 steampunk  - un monde qui n'a jamais connu le pétrole, "Un monde rétrofuturiste. Cool !" s'exclame d'ailleurs comme nous Everett (p. 115) -, avec un Londres survolé par d'innombrables dirigeables, là d'où vient la magnifique et dangereuse Charlotte Villiers, maîtresse espionne. Dans sa quête pour retrouver son père, victime d'un complot inter-mondes, il va y rencontrer Sen, une fille casse-cou, pilote du dirigeable dont sa mère est le capitaine et qui commerce aussi bien avec les Ottomans qu'avec les Confédérés ou l'Empire allemand.

 

Plein de rebondissements et de descriptions superbes (dont un combat de dirigeables remarquable), Ian McDonald, avec un grand talent de vulgarisation, sait expliquer des concepts scientifiques parfois complexes avec des mots et des exemples simples, se mettant ainsi à la portée de ses lecteurs et leur permettant de pleinement apprécier l'intrigue et l'action qui s'appuient sur ceux-ci. Avec, de plus, ses remarques sur le choc des civilisations et l'acceptation des différence (et ses éloges de la gastronomie !), le roman donne une belle leçon de tolérance et sera lu avec autant de plaisir par les jeunes et les moins jeunes. Cerise sur le gâteau, - mais j'ai un faible pour les ballons... -, je trouve très belle la couverture de Benjamin Carré avec ce dirigeable se découpant devant Big Ben !

 

 

Jean-Luc Rivera