Un des derniers géants
Né en 1935, Robert Silverberg est un des derniers auteurs à avoir débuté sa carrière pendant l’âge d’or de la science-fiction. On peut même dire qu’il y a fait ses classes en publiant romans et nouvelles par dizaine jusqu’au milieu des années 60, sans grande originalité reconnaissons-le. Puis il est devenu plus ambitieux à partir de L’homme dans le labyrinthe et surtout Les Ailes de la nuit, qui remporte le prix Hugo en 1968. Les personnages de Silverberg vont de plus explorer leur propre espace intérieur, ce qui donnera au Fils de l’homme et au Livre des crânes une tonalité mystique. Si Silberberg est ensuite revenu à des récits en apparence plus classique avec le cycle de Majipoor, il n’a cependant jamais renié ce qu’il était. Destination fin du monde, récit paru en 1972 appartient à cette veine.
Amusons-nous, oublions-nous
Avec cette nouvelle, on découvre des américains pour qui le dernier truc à la mode, le dernier cri du chic, pour fuir l'ennui est de découvrir la fin du monde. Une société organise effectivement des séjours temporels dans le futur où les touristes découvrent le dernier jour de la vie sur Terre. Mais voilà, Nick et Jane, Mike et Rubyn n’ont pas fait le même voyage. Chaque couple a vu une fin du monde différente. Et pendant ce temps, le lac Michigan est envahi par des microbes dangereuses pour l’homme, des émeutes secouent le pays, le président est assassiné… Et si la fin du monde, ce n’était pas justement maintenant, sous leurs yeux ? Ils regardent ailleurs.
Une résonnance particulière
A un moment où l’humanité doit faire face à la pandémie du COVID, Destination fin du monde marque le lecteur. On pense aux touristes occidentaux et à leurs vacances, malgré l’épidémie. L’ambiance « fin du monde » (ou fin d’un monde) bien raconté par Silverberg, était directement en phase avec une époque marquée par la guerre du Vietnam et les émeutes dans les ghettos américains. Aujourd’hui, les violences policières provoquent le mouvement "Black Lives Matters" et la guerre froide avec la Chine sévit. Cette nouvelle est le résumé d’une époque et aussi la prescience d’un état d’esprit, celui du monde actuel. A découvrir.
Sylvain Bonnet