Découvrez la nouveauté des éditions Hugo dans leur collection young-adult Stardust.
Ning vient de perdre sa mère et sa sœur est gravement malade. Elle se sent responsable : c’est elle qui a versé le thé mortel, elle aurait dû savoir… Lorsque le royaume organise une compétition pour nommer le plus grand maître du shénnong-shi du royaume – magie ancestrale dans l’art de la préparation du thé - et qu’une invitation arrive chez elle, Ning n’hésite pas. C’est peut-être là sa seule chance de sauver sa sœur, mais la cour impériale recèle bien des défis pour une campagnarde…
Avec une plume légère et sans fioritures, l’autrice nous plonge dans l’histoire de Ning et nous entraîne dans un univers de fantasy asiatique aux touches oniriques. On découvre une Chine Impériale, sa cour, ses codes et ses complots aux côtés de notre héroïne. Ning peut paraître un peu naïve, elle vient de la campagne, elle ne connait rien des usages de la cour et son amourette prévisible renforce cette impression d’héroïne de roman pour adolescent. Pour autant, la jeune femme va se révéler peu à peu et nous surprendre par son sang-froid et sa maîtrise dans l’art du thé. On espère quand même en apprendre davantage sur Ning dans la suite ainsi que sur les autres personnages puisque ce premier volume reste finalement en surface malgré le potentiel indéniable.
La force du roman se situe dans l’art de la cérémonie du thé, lorsque les frontières entre magie et réalité se floutent. Le lecteur est transporté par cet art ancestral qui ajoute des touches oniriques et envoutantes au récit. La cérémonie du thé est un élément essentiel dans les cultures asiatiques avec des spécificités et des philosophies un peu divergentes d’un pays à un autre. Ici l’autrice s’en inspire avec brio pour nous décrire les plantes et les rituels de préparation. Un thé peut apporter force et courage, dévoiler tous vos secrets ou vous tuer d’une seule gorgée…
En résumé, c’est un bon premier tome qui ouvre la voie à un univers chinois ancien brumeux et teinté de magie ; une fantasy sans prise de tête qui permet de passer un agréable moment de lecture.