L'Âge des Étoiles

Robert Anson Heinlein (1907-1988) est l'un des plus grands écrivains de science-fiction du XX^e siècle. Son œuvre comprend de grands classiques comme Double Étoile, Les Maîtres du Monde, Starship Troopers, ou En Terre Étrangère, dont certains ont été adaptés au cinéma.

Deux frères jumeaux séparés par l'espace, et le temps...

Au début du quatrième millénaire, la Terre, surpeuplée, décide d'envoyer plusieurs vaisseaux spatiaux dans l'espace à la recherche de nouvelles planètes habitables. Or, avec de telles distances, se pose le problème de la communication avec des explorateurs qui ne reviendront peut-être jamais de leur périlleuse mission.

La solution : utiliser des jumeaux télépathes dont l'un restera sur terre, et l'autre partira dans les étoiles. Deux adolescents, Tom et son frère Pat, sont l'un des couples choisis pour la grande aventure. Mais, à l'approche de la vitesse de la lumière, les années ne s'écoulent pas aussi vite que sur une planète, et tandis que Pat vieillit sur Terre, Tom échappe à l'emprise du temps.

Un récit d'apprentissage dans les étoiles

Amateurs d'histoires d'exploration de planètes exotiques, passez votre chemin !
L'Âge des Étoiles est avant tout le récit attachant du parcours intérieur de Tom, de l'adolescence à l'âge adulte. Garçon effacé, soumis à la volonté de son jumeau à la personnalité volontaire et manipulatrice, Tom se voit embarqué dans ce périple sans l'avoir vraiment choisi, à la suite d’un retournement de situation assez cocasse.
Le récit, à la première personne, suit bien sûr les découvertes qu’il fait partager au lecteur tandis que son fabuleux voyage se poursuit, mais aussi et surtout sa touchante exploration émotionnelle et sentimentale, alors que la distance physique, puis mentale avec son jumeau le laisse libre de penser par lui-même et de choisir sa propre voie.

Les avancées de la science, la dernière frontière …

Partis dans l'idée de découvrir de nouvelles contrées à peupler, les voyageurs font en réalité l'objet d'une vaste expérience sur l'étude du temps. Dans L'Âge des Étoiles, Robert Heinlein développe donc une passionnante réflexion sur la recherche et la découverte scientifique. Souris de laboratoire sans le savoir, Tom, Pat, et leurs compagnons, aident les scientifiques restés sur terre à récolter des données, et permettent ainsi des progrès technologiques sans précédent.

De plus, figés dans le passé, les voyageurs font à leur retour la douloureuse expérience de l'aspect éphémère de l'innovation technologique. Partis avec des équipements au top de la technique, ils sont complètement dépassés à la fin de leur voyage. Ce dont s'amuse Robert Heinlein dans un rebondissement final savoureux !

Un classique toujours d'actualité…

La richesse des thèmes abordés par Robert Heinlein dans L'Âge des Étoiles en font, un demi-siècle après sa parution, une petite merveille qui n'a pas pris une ride. L'analyse psychologique, la réflexion scientifique, rien ne paraît dater tant sont universelles et pourtant finement menées les thématiques développées par l’auteur.
Si cela n'est pas étonnant dans sa description de la relation entre les deux frères jumeaux, la psychologie humaine n'ayant guère changé en quelques décennies, c'est plus surprenant dans sa réflexion sur les avancées technologiques.
En effet, bien que ce livre fut écrit il y a plus de cinquante ans, le décalage et le désarroi subis par les voyageurs reflètent bien ceux d'une partie de la population de nos jours, face à une innovation technologique toujours plus rapide et moins durable.
Avec ce roman presque visionnaire, Robert Heinlein nous fournit donc bien de la matière à réfléchir.
Malgré le temps qui passe, L’Âge des Étoiles reste donc un grand classique à relire ou à découvrir absolument !