Ce mois-ci, Ailleurs & Demain réédite La Machine à différences, de William Gibson et Bruce Sterling.

Que se serait-il passé si le mathématicien Charles Babbage avait pu, au milieu du XIXe siècle, construire les machines à différences, ces « ordinateurs à vapeur » qu'il avait imaginés ?

Imaginez des ordinateurs en plein XIXe siècle, des ordinateurs composés de roues dentées, de bielles et de leviers, mus par la vapeur. Des Machines à différences, imaginées par Charles Babbage, aidé de Lady Ada Byron, la fille de Lord Byron lui-même, oui, le Premier ministre de Sa Majesté la reine Victoria.
En 1855, l'Histoire a pris un autre cours. Les industries se développent avec frénésie. Des transports sous-terrestres sillonnent Londres en proie à la pollution, aux courses automobiles et au chômage technologique. L'Empire britannique, gouverné par les scientifiques et les industrialistes, est plus soucieux de technologie que d'aventures outre-mer.
Edward « Leviathan » Mallory, explorateur des terres sauvages d'une Amérique du Nord divisée par les guerres, se voit remettre par Lady Ada un mystérieux paquet de cartes mécanographiques. Dès lors sa vie est en danger.
Avec l'aide inattendue de Sybil Gerard, femme déchue, fille d'un célèbre agitateur mort sur l'échafaud, qui poussait à la destruction des Machines, et de Laurence Oliphant, diplomate ou plutôt espion de la reine, il va commencer à comprendre quel est le sens de ces cartes. Un enjeu planétaire, le contrôle de l'information...

William Gibson est né en 1948 en Caroline du Sud. C’est son premier roman, Neuromancien, qui fait véritablement connaître le mouvement steampunk en raflant les trois prix littéraires majeurs de la science-fiction : le prix Nebula, le prix Hugo et le prix mémorial Philip K. Dick.
Bruce Sterling est né en 1954 au Texas. Journaliste, il est aussi l'auteur de nombreux livres et nouvelles, participant, aux côtés de William Gibson, au mouvement steampunk, qui a secoué la science-fiction américaine.

Traduit de l'anglais (États-Unis) par Bernard Sigaud
Parution : 20 mai 2010
Format : 135 x 215 mm, 552 pages,
ISBN : 978-2-221-11649-4



(source : Ailleurs & Demain)

Christopher