Charles Stross est un auteur éclectique qui aime varier les plaisirs : son œuvre navigue ainsi entre science-fiction, horreur et fantasy. On retiendra entre autres le Bureau des Atrocités (Lovecraft n'est pas loin), le cycle des Princes marchands ou encore Palimpseste pour le voyage dans le temps. Accelerando a reçu le prix Locus du meilleur roman de science-fiction en 2006, et nous mène quant à lui vers les contrées de la hard science.
Un univers en constante évolution
Manfred Macx est un homme qui milite pour l'open-source et pour les droits civiques de tout humain numérisé ; ce qui lui vaut d'être harcelé par un agent du fisc par la Mafiya. Il ne sait pas encore qu'il est l'un des premiers rouages d'un engrenage voué à mener l'humanité vers la post-humanité...
Plusieurs générations de Macx seront en effet au centre d'événements extraordinaires, à même de bouleverser tout ce qui définit l'être humain...
Quand IA et économie de marché font bon ménage
Roman construit autour de plusieurs nouvelles mettant en scène les membres d'une même famille, Charles Stross s'intéresse au phénomène de Singularité, principe selon lequel l'accélération technologique amènera la naissance de véritables intelligences artificielles et la possibilité de numériser la conscience humaine. La traduction française accusant presque dix ans de retard sur la parution anglaise, il est intéressant de voir ce qu'envisageait l'auteur à cette époque.
Le monde qu'il présente est toutefois désespérant : l'économie de marché reste le seul référent stable dans l'évolution de l'humanité, la dernière ressource disponible quand plus rien d'autre ne subsiste étant l'homme lui-même... ce qui a un côté passablement déprimant, il faut bien l'avouer. Singularité ou non, on peut souhaiter que l'humanité laissera derrière elle un autre héritage que l'économie de marché... heureusement, l'auteur n'oublie pas de rêver un peu, et les possibilités offertes et proposées par le roman sont tout bonnement vertigineuses ; on retrouve le sense of wonder qu'on apprécie tant en science-fiction.
À l'image d'un Stephen Baxter, Charles Stross est plus à l'aise avec la spéculation que ses personnages : assez basiques dans leurs comportements, l'intérêt du roman ne passe pas par eux, mais par les idées évoquées tout au long du récit. Il s'en suit un roman parfois aride, avec de nombreux passages et concepts compliqués. Le glossaire concocté par l'éditeur n'est pas de trop pour en saisir la majeure partie, on déconseillera toutefois au lecteur de s'en servir lors de la lecture, au risque d'en freiner la fluidité. Mieux vaut y jeter un œil avant de se lancer dans le grand bain...
Accelerando a toutes les qualités et défauts d'un excellent roman de hard science : des personnages un peu pâles couplés à un style aride, mais des idées extraordinaires à la pelle, propres à susciter l'émerveillement... le lecteur de SF sera comblé !