L'Expédition disparue

Nous sommes à mi-chemin de la troisième Année Polaire Internationale (2007 et 2008). Il en est beaucoup question dans les médias, car cet effort international de recherche et de communication sur les pôles de notre planète ne revient pas souvent : les précédentes étaient en 1882-1883 et 1932-1933. Cette année, la recherche polaire a donc connu une implication internationale exceptionnelle (plusieurs dizaines de navires en Antarctique aussi bien qu'en Arctique pour des missions allant de l'océanographie à la biologie et la climatologie) et des projets de communication vis-à-vis du grand public aussi bien que des scolaires ont été lancés en nombre, comprenant même des suivis en direct de missions en cours (voir en anglais : http://www.ipy.org/ et en français : http://mersaustrales.mnhn.fr/).

Expéditions passées

Mais la recherche polaire n'a pas commencé aujourd'hui. Au dix-neuvième siècle, plusieurs grandes expéditions s'attaquèrent à la conquête de l'Arctique et de l'Antarctique. L'une des plus célèbres de ces expéditions, parce que son destin frappa fortement les imaginations, est celle de Lord Franklin en 1845 pour trouver le passage vers la Chine au nord de l'Amérique du Nord. Les deux navires The Terror et The Erebus (Le Terreur et Le Ténèbres), étaient revenus d'une expédition (1839-1843) en Antarctique qui fut un franc succès, et tous fondaient de grands espoirs sur cette nouvelle expédition. Elle souleva de nombreuses spéculations durant un siècle et demi, car les deux navires furent abandonnés par leur équipage, qui disparut sans presque laisser de traces, quelque part près de l'île du Prince William...

Un dur réalisme

Avec un style à la fois simple et précis, Christa-Maria Zimmermann plante ses personnages dans un Londres du 19^ème siècle embrumé et envahi par la pauvreté et la violence, où les pauvres triment jour et nuit pour quelques piécettes qui ne leur permettent de s'évader qu'au travers de l'alcoolisme. La suite des aventures sur le navire confirme cette veine réaliste. Les deux mousses ne sont pas là pour faire du tourisme, mais pour un véritable travail, et ce, quel que soit leur rang... Elle introduit, tout en gardant l'aspect aventure, de nombreuses informations sur ce qu'étaient les connaissances scientifiques à l'époque, la vie à bord des navires, les rapports dans la société...

Aventures et culture

Christa-Maria Zimmermann est journaliste et a fait des études d'histoire, mais elle est surtout auteur de livres pour enfants, généralement à thème historique. Elle a ainsi écrit des aventures sur fond de procès de sorcellerie pendant la guerre de 30 ans (Hexentanz, 2005), sur fond de découverte de l'Amérique (Das Gold des Columbus, 2006), d'accident du Hindenburg (Die letzte Fahrt der Hindenburg, 2004), parmi beaucoup d'autres...
L'Expédition disparue, à la fois passionnant et bien documenté, pourrait fournir un support à des projets scolaires (grandes classes de primaire et classes de collège) tournant autour des grandes expéditions et des pôles en général. Mais cette histoire devrait aussi intéresser les jeunes fanatiques de livres d'aventures, et, qui sait, faire naître des vocations...