Tancrède. Une uchronie

 Ugo Bellagamba est un auteur à double face dans le landerneau de la science fiction française. Excellent auteur (on signalera notamment le recueil La Cité du Soleil et les romans co-écrits avec Thomas Day : Le Double Corps du Roi et L'École des assassins), cet historien du Droit et des idées politiques est également un brillant auteur de « non-fiction », c'est à dire d'essais et d'articles sur la science fiction. Il y a quelques mois, les Moutons Electriques ont publié son essai sur Robert Heinlein (en collaboration avec Eric Picholle) : Solutions non satisfaisantes. 2009 est pour lui l'année de l'écriture en Solo. Après avoir rédigé un roman historique sur Nice (La Huitième colline de Rome, Mémoires Millénaires), voici Tancrède, une uchronie sur la première croisade lancée en 1096. Un roman qui devrait marquer la bibliographie de l'auteur, avant tout à cause de son histoire familiale forte. Comme on le découvre dans la postface, son grand père, Clément Zaffini, a en fait redécouvert l'opéra du même nom il y a quelques décennies (l'opéra datant lui de 1702) avant de le mettre en scène, marchant sur les pas du compositeur (André Campra). Il y est déjà question d'un certain Tancrède partant pour la première croisade en 1096 et mettant à l'épreuve sa foi. Sur ce récit, Ugo Bellagamba en a fait une uchronie passionnante qu'il aura mis huit ans à écrire...
 
Tancrède, la foi à l'épreuve de la croisade.
 
Noble Normand, neveu de Bohémond de Tarente, Tancrède est fou de bonheur lorsque son oncle décide de rejoindre la première croisade prêchée par le pape Urbain II. Il y voit une excellente occasion d'aller œuvrer à la gloire de Dieu en partant délivrer les lieux saints de Jérusalem. Mais rapidement, pendant le voyage, il découvre que les véritables motifs des autres seigneurs sont bien moins religieux que les siens. Ses comparses rêvent surtout de s'enrichir et de se tailler des royaumes à la hauteur de leurs orgueils. Pire, les croisés se rendent coupables de massacres sur des civils, femmes et enfants compris. Des comportements bien peu chrétiens pour Tancrède qui s'éloigne peu à peu des autres seigneurs, quitte à se fâcher avec sa propre famille. Mais au fur et à mesure que la défiance s'empare de lui vis à vis de la croisade, il découvre un monde arabe bien moins barbare et inculte que ce à quoi il s'attendait...
 
Un grand plaisir et une grande uchronie
 
Disons le sans ambage, Tancrède est un grand roman. Chaque mot semble pensé, pesé et mesuré. L'histoire de ce héros confronté au monde réel, aux bassesses mais aussi à la grandeur des hommes, amis ou ennemis, est passionnante. On s'enfonce avec lui avec plaisir dans ce monde musulman aux milles facettes et l'on ressent avec force son dégoût des exactions des croisés. C'est le questionnement intérieur de Tancrède qui nous touche le plus, sa remise en cause de ses croyances et du système qu'il a connu jusqu'au début de cette croisade. Au fur et à mesure du roman, sa cuirasse se fissure et il s'ouvre au monde, sans pour autant devenir pontifiant ou moralisateur. Cela devient encore plus grand lorsque l'inflexible chevalier du Christ tombe amoureux, Ugo Bellagamba le rendant encore plus humain pendant cet épisode (et ensuite dans les dernières pages).

Modèle de précision, il a plus conçu le roman comme une sorte de journal intime, donnant une proximité immédiate avec son personnage et rendant la lecture facile et agréable. Oui l'on prend un grand plaisir à lire ce récit. Il a en plus le mérite d'être court. En ces temps de séries à rallonges, notamment en fantasy, les 230 pages de Tancrède sont d'une rare richesse et d'une intelligence manifeste. C'est d'ores et déjà un des grands romans de cette année. En introduction, on a indiqué pourquoi cette Uchronie devrait devenir une pièce maitresse de la bibliographie d'Ugo Bellagamba. A sa lecture, cela devient une évidence... A lire absolument.