L'alliance sacrée

Né en 1969, David Anthony Durham est d’abord connu comme écrivain de romans historiques. Son premier roman, Gabriel’s story (1999), prend comme protagonistes les colons afro-américains, Walk through Darkness (2002), met en scène un esclave en fuite pendant la période qui précède la guerre de Sécession, et Pride of Carthage (2005) se concentre sur la guerre qui oppose Hannibal à l’Empire romain. Il livre avec Acacia un cycle où on retrouve un souffle et un souci du détail propre aux grandes fresques historiques.

Un Empire en danger

L'Empire acacian est au bord du gouffre. La trahison des Numreks déclenche les hostilités au coeur du royaume, tandis qu'aux confins glacés de l'Empire les redoutables Auldeks sont en marche avec leur armée d'enfants esclaves. A l'intérieur, la révolte gronde chez les citoyens asservis. Les sorciers du Santhot, libérés de leur désert de pierre, veulent reconquérir l'arme absolue de la reine Corinn, le magique Chant d'Elenet.

Une conclusion en apothéose

On découvre dans ce troisième volume le devenir des héritiers du trône que l'on suit depuis l'enfance : les différents choix qu'ils ont effectué, leurs prises de conscience, vont trouver leur raison d'être dans un dénouement à la hauteur des deux précédents volumes. Le récit navigue ainsi entre les différents héros dans une multiplicité de points de vue qui évite à l'histoire de tomber dans le manichéisme, tout en permettant d'appréhender les protagonistes sous un jour différent.

La magie prend cette fois davantage d'importance, même si les personnes capables de l'utiliser sont peu nombreuses. L'auteur nous présente une magie dangereuse, dans le sens où elle reste corruptible, même si l'utilisateur sert (ou croit servir) des objectifs nobles au départ. Une magie à visage humain en somme, à l'image des personnages de David Anthony Durham qui ne sont pas parfaits, mais qui essaient de trouver des solutions. Cela confère au récit une tonalité positive, sans que ce dernier soit naïf pour autant.

L'auteur aura réussi en trois volumes à rendre un univers riche et complexe, avec une galerie de personnages consistants qui contribuent à renforcer la crédibilité de l'histoire. Le tout sans jamais trop en faire, et en allant à l'essentiel. Un récit maîtrisé de bout en bout, pour ce qui est sans doute l'un des meilleurs cycles de fantasy de ces dernières années.